החיפוש אחר אתר המצפה הטוב בעולם הביא לגילוי של מה שנחשב כמקום הכי קר, יבש, רגוע ביותר בכדור הארץ. אף אחד לא חושב שהוא לא היה שם מעולם, אך הוא צפוי להניב תמונות של השמים חדים פי שלוש מכל אי פעם שצולמו מהאדמה.
צוות המחקר המשותף בין ארה"ב לאוסטרליה שילב נתונים מלוויינים, תחנות קרקע ומודלים אקלימיים כדי להעריך את הגורמים הרבים המשפיעים על איכות אתר תצפית - כיסוי ענן, טמפרטורה, בהירות שמיים, אדי מים, מהירויות רוח וסערת האטמוספירה.
החוקרים איתרו אתר ברמת אנטארקטיקה בשם הפרוזאי "רכס A". בגובה 4,053 מ ', הרכס אינו רק מרוחק אלא קר ויבש במיוחד. המחקר גילה כי לרכס A טמפרטורת חורף ממוצעת היא -70 מעלות צלזיוס, וכי תכולת המים של האטמוספרה כולה בעמודה אנכית מעל הרכס שקולה לשכבה של מים נוזליים פחות מעובי שיער אדם.
הרכס גם רגוע במיוחד, מה שאומר שמעט מאוד מהסערה האטמוספרית במקומות אחרים גורמת לכוכבים להבהב. "זה כל כך רגוע שכמעט ואין בו רוח או מזג אוויר בכלל", אומר ד"ר וויל סונדרס מהמצפה האנגר-אוסטרלי והפרופסור האורח באוניברסיטת ניו דרום ויילס, שהוביל את המחקר.
"התמונות האסטרונומיות שצולמו ברכס A צריכות להיות חדות לפחות פי שלוש מאשר באתרים הטובים ביותר שמשמשים כיום אסטרונומים", אומר ד"ר סונדרס. "מכיוון שהשמיים שם כהים ויבשים יותר, זה אומר שטלסקופ בגודל צנוע שם יהיה חזק כמו הטלסקופים הגדולים בכל מקום אחר על פני כדור הארץ."
הם גילו שהמקום הטוב ביותר כמעט מכל הבחינות אינו הנקודה הגבוהה ביותר על הרמה - המכונה כיפה A - אלא 150 ק"מ משם לאורך רכס שטוח.
"רכס A נראה טוב יותר משמעותית מאשר במקומות אחרים ברמת אנטארקטיקה ועולה בהרבה על המצפים הטובים ביותר הקיימים על פסגות ההר הגבוהות בהוואי וצ'ילה," אומר ד"ר סונדרס.
רכס A ממוקם בתוך השטח האוסטרלי האנטארקטי (81.5 מעלות צלזיוס 73.5 מעלות צלזיוס), האתר נמצא במרחק של 144 ק"מ מצפה כוכבים רובוטי בינלאומי והבסיס החדש המוצע של 'קונלון' הסיני בכיפה א '(80.37 מעלות צלזיוס 77.53 מעלות צלזיוס).
העניין באנטארקטיקה כאתר למצפי כוכבים אסטרונומיים וחלליים הואץ מאז 2004, כאשר אסטרונומים פרסמו מאמר בכתב העת Nature המאשר כי טלסקופ מבוסס קרקע בכיפת סי, אתר נוסף ברמת אנטארקטיקה, יכול לצלם תמונות כמעט טובות כמו אלה מהאזור טלסקופ האבל מבוסס שטח. מחקר מפורט של המצפה האנגלו-אוסטרלי מעלה כי עלות הבנייה וההפעלה של הטלסקופ האופטי / אינפרא אדום טלסקופ PILOT בגודל 2.5 מ 'בכיפת סי יהיה 8.5 מיליון דולר.
הממצא מתפרסם היום בפרסומי החברה האסטרונומית של האוקיאנוס השקט.
מקור: אוניברסיטת ניו דרום ויילס
