המחקר על כוכבי לכת חוץ-סולאריים הציג כמה מועמדים מעניינים למדי בשנים האחרונות. החל מה -1 באוגוסט 2017 התגלו בסך הכל 3,639 Exoplanets ב- 2,729 מערכות פלנטריות וב- 612 מערכות פלנטריות מרובות. רבים מהתגליות הללו קראו תיגר על חשיבה קונבנציונאלית על כוכבי לכת, במיוחד בכל מה שקשור לגודלם והמרחק שלהם מהשמשות שלהם.
על פי מחקר שנערך על ידי צוות בינלאומי של אסטרונומים, התגליות האחרונות של הפלשתות עולה בקנה אחד עם מגמה זו. שני ענקי הגז הללו מכונים כוכבי EPIC 211418729b ו- EPIC 211442297b. הם מסתובבים בכוכבים הממוקמים כ- 1569 ו- 1360 שנות אור מכדור הארץ (בהתאמה) ודומים בגודלם לצדק. בשילוב עם מסלולו הקרוב יחסית לכוכביהם, הצוות הגדיר אותם כ"צדקנים חמים ".
המחקר, שכותרתו "EPIC 211418729b ו- EPIC 211442297b: Two Transiters Jupiters Warm", הופיע לאחרונה ברשת. בראשות אבי שפורר - חוקר פוסט-דוקטורט במחלקה למדעי הגיאולוגיה והפלנטרית (GPS) במכון הטכנולוגי בקליפורניה (Caltech) - הסתמך הצוות על נתונים של קפלר ו K2 משימות ותצפיות מעקב עם טלסקופים מבוססי קרקע מרובים, כדי לקבוע את הגדלים, ההמונים והמסלול של כוכבי לכת אלה.
כפי שהם מצביעים על מחקרם, שני כוכבי הלכת זוהו בתחילה כמעברים על ידי מועמדים לפלנטה K2 משימה. במילים אחרות, הם התגלו בתחילה בשיטת המעבר, בה אסטרונומים מודדים מטבלים בבהירות כוכבים בכדי לאשר שכוכב לכת עובר בין הצופה לכוכב. תצפיות אלה התקיימו במהלך K2תצפיות של קמפיין 5 שהתקיימו בין 27 באפריל ל -10 ביולי 2015.
לאחר מכן הצוות ערך תצפיות מעקב באמצעות טלסקופ קק II (ממוקם במצפה הכוכבים W.M. Keck בהוואי) ובטלסקופ ג'מיני הצפוני (במצפה תאומים, גם הוא בהוואי). תצפיות אלה, שנערכו מינואר 2016 עד מאי 2017, שולבו אז עם נתונים ספקטרליים ומדידות מהירות רדיאלית מספקטרומטר Echelle Spectrometer (HIRES) בטלסקופ Keck I.
לבסוף, הם הוסיפו נתונים פוטומטריים מהמצפה הכוכב הבינלאומי-אמריקני Cerro (CTIO) בצ'ילה, מצפה הכוכבים האסטרונומי של דרום אפריקה (SAAO) ומהמצפה הכוכבי Siding Spring (SSO) באוסטרליה. תצפיות מעקב אלה אישרו את נוכחותן של שני האקסופלאנטים הללו. כפי שכתבו במחקר:
"גילינו שני Exoplanets חמים המעברים של יופיטר שזוהו בתחילה כמעבר על מועמדים בפוטומטריה K2… שני כוכבי הלכת הם בין התקופות הארוכות ביותר המועברות על כוכבי לכת ענקיים בגז עם מסה מדודה, והם מסתובבים סביב כוכבי מארח ישנים יחסית. שני כוכבי הלכת אינם מנופחים מכיוון שהרדיוסים שלהם תואמים את הציפיות התיאורטיות. "
מהתצפיות שלהם הצוות הצליח להפיק הערכות לגבי כוכבי הלכת בגדלים, המונים ותקופות מסלול בהתאמה. ואילו EPIC 211418729 b נמדד ב -0.942 רדיוסים של צדק, יש בערך 1.85 המוני צדק ותקופת מסלול של 11.4 יום, EPIC 211442297 b מודד 1.115 רדיוסים של צדק, יש בערך 0.84 המוני צדק ותקופת מסלול של 20.3 יום.
בהתבסס על הערכותיהם, כוכבי לכת אלה חווים טמפרטורות שטח של עד 719 K (445.85 מעלות צלזיוס; 834.5 מעלות צלזיוס) ו- 682 קילוגרמים (408.85 מעלות צלזיוס, 768 מעלות צלזיוס), בהתאמה. ככאלה, הם סיווגו את כוכבי הלכת הללו כ"צדק חם ", מכיוון שהם נופלים ממה שנחשב לאופייני עבור" צדקנים חמים "- שיש בהם אווירה אקזוטית שחווים טמפרטורות גבוהות כמו כמה אלפי קלווין.
החוקרים ציינו כי בהתבסס על תקופות המסלול שלהם, לשני כוכבי הלכת הללו יש כמה מהתקופות המסלול הארוכות ביותר של כל ענק הגז המעבר (כלומר אלה שהתגלו בשיטת המעבר) שהתגלה עד כה. או כפי שהם קובעים במחקרם:
"שניהם EPIC 211418729b וגם EPIC 211442297b הם מהתקופה הארוכה ביותר שמעבירה כוכבי לכת ענקיים עם מסה מדודה. למעשה, על פי ארכיון Exoplanet של נאס"א (Akeson et al. 2013) EPIC 211442297b הוא כיום התקופה הארוכה ביותר K2 המעבירה את האקסופלאנט עם המוני המוגבל היטב. "
תצפית מעניינת נוספת הייתה העובדה שאף אחת מהאקסופלאנטים הללו לא התנפחה, וזה דבר שלא ציפו. במקרה של צדקנים חמים, האטמוספרות עוברות התרחבות כתוצאה מכמות ההקרנה הסולארית שהם מקבלים, והתוצאה היא מה שהצוות מתייחס כ"מתאם קרינת הרדיוס "בעיתון שלהם. במילים אחרות, הוט צדקנים הם מסיביים, אך ידועים גם כי הם בעלי צפיפות נמוכה בהשוואה לענקי גז קרירים יותר.
במקום זאת, הצוות מצא כי הן ל- EPIC 211418729b והן ל- EPIC 211442297b היו עם רדיוסים התואמים את מה שהמודלים התיאורטיים מנבאים לענקי גז במסה שלהם. תוצאותיהם גם הובילו אותם להסיק מסקנות מהותיות לגבי מבני כוכבי הלכת וקומפוזיציותיהם. כמו שכתבו:
"שני כוכבי הלכת אינם מנופחים בהשוואה לציפיות תיאורטיות, שלא כמו כוכבי לכת רבים אחרים בתרשים. עמדותיהם קרובות לציפיות תיאורטיות לכוכב לכת עם מעט גרעין סלעי או תואם אותו, עבור EPIC 211442297b, וכוכב לכת עם גרעין סלעי משמעותי עבור EPIC 211418729b. "
תוצאות אלה מראות כי הקרנת השמש אינה ממלאת תפקיד משמעותי בקביעת רדיוס הצדקנים החמים. זה גם מעלה כמה שאלות מעניינות לגבי המתאם בין רדיוסים והקרנות עם ענקי גז אחרים. בעתיד, EPIC 211418729b ו- EPIC 211442297b יהיו יעדים לעתיד K2 תצפיות במהלך קמפיין 18 של המשימה - שיימשך ממאי עד אוגוסט 2018.
תצפיות אלה בוודאות מציעות תובנה נוספת על כוכבי הלכת הללו ועל התעלומות שמחקר זה העלה. סקרים עתידיים על מעבר Exoplanets - נערכים על ידי מכשירים מהדור הבא כמו לווייני הסקר Exoplanet Survey (TESS) - וסקרי הדמיה ישירה שנערכו על ידי טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST), בטוחים לחשוף עוד יותר על exoplanets רחוקים, אקזוטיים.
