היכן לנחות על מאדים? נאס"א קיבלה את החלטתה למשימתה הבאה שתנחת בשנת 2021.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
נאס"א מוכנה להודיע אילו מבין ארבעה מתמודדים אחרונים היא בחרה כאתר הנחיתה עבור המתלהב שלה במאדים 2020, שאמור לגעת בכוכב האדום בשנת 2021, וכולנו נגלה עוד היום (19 בנובמבר) .
הסוכנות תכריז על בחירתה בכנס טלוויזיוני חדשות היום בשעה 12 בערב. EST (1700 GMT). ניתן לצפות באודיו וויזואליות מההכרזה כאן באתר Space.com, באדיבות הטלוויזיה של נאס"א, או ישירות באתר האינטרנט של הסוכנות.
ההכרזה באה בעקבות סדנה שהתקיימה באוקטובר, בה מאות מדענים האזינו למצגות לגבי היתרונות והדאגות של כל אחד מאתרי המועמדים. בסוף אותה ישיבה הצביעו הנוכחים על העדפתם, והתוצאות המצטברות של אותה הצבעה נשלחו כהמלצה לנאס"א לשקול בהליך קבלת ההחלטות הסופי שלה.
זו החלטה כבדת משקל, שכן לרוכב מאדים 2020 יש שורה של מטרות מדעיות מסקרנות שיש להתמודד איתן. המשימה נועדה לחפש עדויות לחיים קדומים אפשריים במאדים ולאסוף ולאחסן דגימות שמשימה עתידית של נאס"א תוכל להחזיר יום אחד למעבדות יבשתיות.
ארבעת אתרי המועמדים נקראים קולומביה הילס, מכתש ג'זרו, צפון מזרח סירטיס ומידוויי. (האחרון שבהם, המתמודד עם המאחר המאבק במאבק, נמצא במצוקה בין מכתש ג'זרו לצפון מזרח סירטיס והעלה את תקוות המדענים שהם אולי יוכלו לשלב את שני היעדים באותה משימה.)
כל אתר הוערך בקפידה ביחס לסיכוני בטיחות - הנחיתה במאדים קשה לשמצה, ואין טעם לסכן חללית יקרה על ידי בחירת נקודת מגע שמוסיפה עוד יותר סכנה - ולעניין הגאולוגי של סלעים סמוכים.
אבל איזה אתר ינצח? כינו את יום שני כדי לגלות!
