פראלקס הוא ההבדל לכאורה במיקום (קו ראיה) לאובייקט, כאשר האובייקט נצפה ממקומות שונים. לכן, כשאנחנו מתבוננים שיש בכוכב ככל הנראה זז (לא להתבלבל עם זה בעצם לאחר תנועה - תנועה נכונה), כאשר אנו מסתכלים על זה משני מיקומים שונים במסלול כדור הארץ סביב השמש (כלומר בתאריכים שונים), זה הפרלקס הכוכב! (ואם נראה כי הכוכב לא זז? ובכן, הפרלקס שלו הוא אפס).
המרוחק ביותר בין שני מיקומים במסלול כדור הארץ יכול להיות 2 au (שתי יחידות אסטרונומיות), כמו כאשר נלקחות תצפיות על אובייקט זה מזה שישה חודשים זה מזה. על ידי טריגונומטריה פשוטה (גיאומטריה), המרחק לאובייקט הנצפה הוא רק אורך קו הבסיס מחולק באמצעות המשיק של זווית הפראלקס (ההבדל הזוויתי בשני קווי הראייה) ... ומכיוון שזוויות הפראלקס קטנות ביותר לכוכבים (פחות מקשת השנייה), משיק הזווית זהה לזווית. זה נותן יחידה טבעית של מרחק לכוכבים, הפרסק ... שהוא המרחק בו יש לאובייקט פרלקס של שניות קשת אחת כשהוא נצפה מקו הבסיס של au.
בין אסטרונומים הייתה התחרות החמה למדי שהייתה הראשונה למדידת פרלקס של כוכב (מלבד השמש) עוד בשנות השלושים של המאה העשרים; את המירוץ ניצח פרידריך בסל (זוכרים את תפקודי בסל?), בשנת 1838, עם מדידה של הפרלקס של 61 סייגני (0.314 קשת, למקרה שתהיתם; שני אסטרונומים אחרים מדדו את הפרלקס של כוכבים שונים באותה השנה) .
נכון להיום, הפרלקסים המדויקים ביותר (~ מיליארד-ארצ'ק) הם 100,000 בערך שהושגו על ידי משימת היפרקוס של ה- ESA (שפעלה בין 1989 ל -1993; תוצאות שפורסמו בשנת 1997) ... היפרקוס מייצג הייgh עכריתה סעיףאלקס שיתוףמשכנע סאטליטי, אך הוא גם מהנהן לאסטרונום היווני הקדום היפררכוס. משימת המעקב גאיה (תאריך ההשקה של היעד: 2012) תשתפר משמעותית בכך (עד מיליארד כוכבים, פראלקסים קטנים עד 20 מיקרו-קשת). הנה עובדה מהנה: גאיה תמדוד את הסטיית הכבידה שגרמה לשמש ... על פני כל השמים (ותגלה שעקב מאדים, עבור כוכבים הקרובים למראה הקו)!
למגזין החלל יש כמה סיפורים על או במתקן פרלקס מהממים; להלן כמה: שכנים מהממים החדשים שנמצאו, רודפים אחר כיבוש ויום הולדת שמח יוהנס קפלר.
מרחק בחלל הוא פרק אסטרונומיה קאסט בנושא זה ממש!
הפניות:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
