התחל את השעונים שלך. אם החברה הפלנטרית תקבל את משאלתה, בני האדם יתפנו לכוכב הלכת האדום בעוד שמונה עשרה שנה. זו מסקנתם של 70 מומחים בתחומים שונים הנוגעים לזרימת חלל אנושית שהתכנסו על ידי ארגון הסוכנות המדעי הפלנטרי הידוע, כפי שהוכרז היום. דוח מלא המתאר את מסקנותיהם ישוחרר בהמשך השנה, אך בינתיים, נסתכל על כמה מהדיירים הבסיסיים של התוכנית:
- הגבלת עלויות על ידי הגבלת פיתוח טכנולוגי חדש
- צריך "לעלות על הכביש" עד 2033
- משימה מסלולית תחילה תספק חוויה והזדמנויות יקרות ערך למדע
- נאס"א יכולה להרשות לעצמה את המשימה באמצעות כספים המוקדשים כיום לב"י
- נחת צוות עד סוף שנות ה 2030
- תמיכה רחבה צפויה לתכנית הראשונה
- צריך להקים אמצעים להשתתפות בתעשייה ובשותפים בינלאומיים
הגבלת עלויות: בעיצומה של המלחמה הקרה, הוציאה נאס"א למעלה מעשרת מיליארד דולר בעשור כדי להנחות שנים עשר גברים על פני הירח. סוג זה של הוצאות פשוט לא יקרה היום. על מנת לאפשר משימת מאדים עם צוות מאדים מבלי לחפש הרחבה דרמטית של תקציב הסוכנות, נאס"א תצטרך לעשות שימוש חוזר בטכנולוגיה שפותחה במקור לדברים כמו תחנת החלל הבינלאומית (ISS). זה יביא ליתרון לוואי: פיתוח טכנולוגי יכול להיות אינטנסיבי מאוד בזמן ולעיתים קרובות הוא מקור לעיכובים בתוכנית. ככל שמשתמשים יותר בטכנולוגיה מחדש, כך פחות סביר שהמשימה היא לדרוס את לוח הזמנים.
שיגור 2033: זה נראה מתקבל על הדעת, אך רק אם נאס"א שומרת על מיקוד. לעתים קרובות מדי בעבר תוכניות של טיסות חלל אנושיות התמודדו עם הכוונה מתמדת. חשבו על המעבר מקונסטלציה לתוכנית הסעות המורחבת למערכת השקת החלל ושאלות מתמשכות הנוגעות למשימת אחזור האסטרואיד. אם נאס"א מתכוונת לבצע את המשימה הזו, היא תצטרך לשרוד את המעבר בין לפחות שלוש (ורבות שש!) ממשלות נשיאות. זה לא הישג קל.
מדע ממסלול: אין ספק כי הקפת מאדים לפני ניסיון לנחות תספק ניסיון רב ערך. זה המסלול המדויק שעוברת תוכנית אפולו להצלחה רבה. אבל, מה מהטענה של האגודה שמשימה כה מקיפה תספק הזדמנויות מדעיות יקרות ערך? זה קצת קשה יותר לאמוד. עד שהתוכנית המלאה תצא בהמשך השנה, קשה לדעת מה בראשם. בהחלט, זו תהיה הזדמנות שלא יסולא בפז ללמוד את ההשפעות של זרימת חלל לאורך זמן על בני אדם מחוץ להגנת השדה המגנטי של כדור הארץ. אבל, אני ספקן לגבי כל טענה בנושא ביצוע מדעי מאדים מסלולית. ממש כמו במשימה לאחזור אסטרואידים, נראה כי ניתן היה לבצע כל מדע בעלות נמוכה בהרבה באמצעות חוקרים רובוטיים.
פשיטת בנק פיגי ISS: זה אולי הקטע המעניין ביותר של התוכנית. בעקבות ההכרזה של רוסיה כי בכוונתם לסלק את שיתוף הפעולה בין ISS לאחר שנת 2024, נשאלת עתידה של נוכחותה של אמריקה במסלול כדור הארץ הנמוך. האגודה הפלנטרית נותנת תשובה אפשרית אחת: על ידי שימוש בכספים המיועדים כיום לתחזוקת המעבדה המקיפה, נאס"א יכולה לבצע טיול צוותי למאדים מבלי שתזדקק לעלייה תקציבית מעבר לזה שמסביר לאינפלציה. זה עניין גדול מכיוון שמימון של נאס"א צפוי להישאר שטוח לעתיד הנראה לעין.
נגיעה לפני 2040: בלי קשר למקרה המדעי לטיסות מסלוליות, ההבטחה המדעית האמיתית של טיול אנושי למאדים שוכנת על פני השטח. אסטרונאוטים יכולים לכסות הרבה יותר קרקע ולעשות זאת ביעילות רבה יותר מאשר עמיתיהם הרובוטיים, כך שהעברת אנשים על פני השטח חייבת להיות המטרה הסופית. האם 2040 שאפתניים מדי בהתחשב בשיגור מסלולי מסלול 2033? אני לא בטוח, אבל זה בהחלט יותר מציאותי מטענות שהוגשו על ידי SpaceX ומאדים וואן.
תמיכה מהציבור:אנחנו יכולים רק לקוות. אני חושב שאם היה ברור שמתקדמת מהותית ולגיטימית לקראת המטרה הברורה של הבאת בני אדם למאדים עד שנת 2033, הציבור היה מתכוונן. אבל שמירה על תשומת לב לפרויקט בן 20+ שנה זה לא הישג משמעותי. מטרות ביניים קטנות יותר, אכן תוכניות מרקורי ותאומים, יהיו חיוניות.
קואליציה רחבה:הנכונות של נאס"א להחזיר את הובלות המטענים והצוות של ISS לחברות חלל פרטיות מבשרת טובות על המשך שיתופי הפעולה הללו בעתיד. אבל לאפשר לאחרים לשרת את המאחז שהוקם כבר ולהצטרף איתם למטרת החקירה הגדולה הבאה הם שני דברים שונים. עוד נותר לראות: האם נאס"א (לבקשת הקונגרס האמריקני) תמשיך להתנער מכוח החלל המתפתח? לנסוע למאדים יהיה קשה. מדוע להפוך את זה קשה יותר מהנדרש?
מחשבות אחרונות: זוהי הצעה מרגשת של ארגון עם היסטוריה אמינה. יתר על כן, רשימת המשתתפים בסדנה האחרונה מרשימה. המידע שפורסם היום הוא רק קצה הקרחון, אבל הוא כבר גרם לי לחשוב מה העתיד עשוי להחזיק. מחשבה אחת שאני לא מצליחה לצאת ממוחי: האם משימה מסלולית היא סיכון מיותר? טיולים למאדים נמדדים בחודשים ולא בימים, והם יעמידו את האסטרונאוטים בסיכון חסר תקדים. האם היינו מציירים את הסיכונים הללו במשימה מסלולית מבלי שנמצא באמת תגלית מדעית רבה? נצטרך לחכות לפרטים נוספים כדי לגלות זאת באמת.
