ספרייט אדום בוהק מופיע מעל הבזק ברק בתמונה שצולמה מ- ISS
בחזרה ב- 30 באפריל, משלחת 31 אסטרונאוטים על סיפונה של ה- ISS, צילמה את התצלום הזה של ספרייט אדום המרחף מעל הבזק בהיר של ברק מעל מיאנמר. תופעות אטמוספריות חמקמקות, שדונים הם פרצים קצרים ביותר של פעילות אלקטרומגנטית הקשורה לפריקות ברקים חזקות, אך בדיוק כיצד ומדוע הם נוצרים עדיין לא ידוע - אף על פי שמחקרים עדכניים (יחד עם איזה וידאו מדהים במהירות גבוהה) שופכים אור חדש על שדונים.
למרות שדווקא הטייסים של הבזקים בגובה רב מעל סופות רעמים דיווחו על ידי טייסים במשך כמעט מאה שנים, רק בשנת 1989 נלכדה ספרייט במצלמה - ותמונת הצבע הראשונה של תמונה לא צולמה עד 1994.
מה שמכונה בגלל אופיים החמקמק, שודדים מופיעים כמספר אשכולות של קנוקנים אדומים מעל הבזק תאורה ואחריו התפרקות לפסים קטנים יותר, המשתרעים לעיתים עד 90 מיילים (90 ק"מ) לאטמוספירה. האזור הבהיר ביותר של ספרייט נראה בדרך כלל בגבהים של 65-75 מיילים.
מכיוון שהם מתרחשים מעל סערות, נמשכים רק אלפית שנייה ופולטים אור בחלק האדום של הספקטרום הגלוי (שאליו עינינו הכי פחות רגישות) לימוד שודדים היה קשה להפליא עבור מדענים אטמוספריים. תושבי תחנת החלל עשויים לזכות בנופים נהדרים אך יש להם עוד דברים אחרים לעשות במהלך היום שלהם מלבד ציד ספרייט! למרבה המזל צוות מדענים הצליח לתפוס כמה סרטונים חסרי תקדים של שודדים ממטוסים בקיץ 2011, באמצעות מצלמות מהירות ועזרה מהטלוויזיה NHK היפנית.
החוקרים הצליחו לרדוף אחר סערות מעל דנבר במטוס במשך שבועיים. הם הצליחו לאתר "אזורים חמים" של שודדים ולתפוס אותם במצלמה משני מטוסים שטסו במרחק של 12 מיילים זה מזה. בשילוב הסרטונים שלהם עם מדידות על בסיס קרקע הם הצליחו ליצור מפות תלת מימדיות להיווצרותם והתפתחותם של שודדים בודדים.
בהתבסס על המחקר האחרון, הציע כי נוצרים שודדים כתוצאה ממטען חשמלי חיובי במכת ברק המגיעה לאדמה, אשר משאירה את ראש הענן טעון שלילי - סיכוי אחד לעשרה אשר הופך את התנאים למעלה הענן "ממש מתאים" לספרייט להיווצר גבוה יותר באטמוספירה.
"לראות אלה מרהיבים," אמר האנס סי סטנבייק-נילסן, גיאופיזיקאי מאוניברסיטת אלסקה בפיירבנקס, אלסקה, שם נערך מחקר ספרייט רב. "אבל אנחנו צריכים את הסרטים, כי לא רק שהם כל כך מהירים שאתה יכול למצמץ ולהתגעגע אליהם, אלא שהם פולטים את מרבית האור שלהם באדום, שם העין האנושית יחסית עיוורת."
דוגמה לאופן שבו ניתן להחליף אנרגיה בין אזורים נמוכים וגבוהים יותר באטמוספירה של כדור הארץ, הוצע כי ניתן למצוא שפריצים גם בכוכבי לכת אחרים, ועשויים לספק תובנות לכימיה האקזוטית של אטמוספרות זרות.
קרא עוד כאן על הליופיסיקה של NASA.
תמונה ראשית: מעבדת מדע וניתוח תמונה, מרכז החלל של ג'ונסון של נאס"א. תמונת הכניסה: תמונת הצבע הראשונה של ספרייט (נאס"א / UAF.) וידיאו: NHK.
