NGC 2841, ספירלה ספירלית, המוצגת לעיל, ידועה בשפע של כוכבים צעירים וכחולים. ובכל זאת, עד לאחרונה, אסטרונומים לא הצליחו להשתמש בכוכבים הללו כחלונות לתופעה המסתורית עדיין של היווצרות כוכבים.
שדרוג המצלמה הרחבה האחרונה של האבל משנה את זה.
המצלמה החדשה רחבה שדה 3 (WFC3) הותקנה ב- Hubble במאי 2009 במהלך שירות משימה 4, ומחליפה את שדה הרחב והמצלמה הפלנטרית 2. המצלמה החדשה מותאמת במיוחד לצפייה באורכי הגל האינפרא אדום והאולטרה סגול שנפלטו על ידי כוכבים שנולדו, מוצג על ידי הגושים הכחולים הבהירים בתמונה המובילה. לפיכך, הוא יכול להציץ מאחורי מעטה האבק שאחרת יסתיר את הכוכבים הללו מהעין.
התמונה מציגה הרבה כוכבים חמים וצעירים בדיסק של NGC 2841, אך במציאות ישנם רק כמה אתרים להיווצרות כוכבים עכשווית בהם גז מימן מתמוטט לכוכבים חדשים. סביר להניח כי הצעירים הלוהטים הללו הרסו את האזורים היוצרים כוכבים שכיוונו בהם.
NGC 2841 נמצאת במרחק של 46 מיליון שנות אור משם בקונסטלציה אורסה מז'ור. זה חלק מקבוצה גלקסיות משותפת שנקראת ספירלות פלוקולנטיות; פלוקולנט פירושו פלאפי או מראה צמרירי. במקום להתהדר בזרועות ספירלה מוגדרות היטב, גלקסיות אלה מציגות חלוקת כוכבים מהממת.
היווצרות כוכבים היא אחד התהליכים החשובים ביותר המעצבים את היקום; זה ממלא תפקיד מרכזי בהתפתחות הגלקסיות, וזה גם בשלבים הראשונים של היווצרות הכוכבים שמערכות פלנטאריות מופיעות לראשונה. עם זאת, עדיין יש הרבה דברים שאסטרונומים לא מבינים, כמו למשל כיצד תכונות משתלות הכוכבים משתנות בהתאם להרכב וצפיפות הגז הקיימת, ומה מפעיל את היווצרות הכוכבים מלכתחילה. הכוח המניע מאחורי היווצרות הכוכבים אינו ברור במיוחד עבור ספירלות עוקצניות.
צוות אסטרונומים בינלאומי משתמש ב- WFC3 של האבל בכדי לחקור מדגם של מיקומים קרובים אך שונים זה מזה בה מתהווים כוכבים. היעדים התצפיתיים כוללים גם אשכולות כוכבים וגם גלקסיות, ושיעורי היווצרות הכוכבים נעים בין גלקסיית הכוכבים הפרועה לתינוק מסייר 82 ועד ליצרן הכוכבים המרגיע הרבה יותר NGC 2841.
מקור: יורקאלרט. ראו גם תיאור זה ותמונתו של נאס"א של NGC 4414 ספירלה נמרצת.
מידע אשראי מפורט על תמונת הראשי: NASA, ESA ומורשת האבל (STScI / AURA) - הכרת שיתוף פעולה עם ESA / Hubble: M. Crockett ו- S. Kaviraj (אוניברסיטת אוקספורד, בריטניה), R. O'Connell (אוניברסיטת וירג'יניה) ), ב. וויטמור (STScI) וועדת הפיקוח המדעית WFC3.
