במשך כעשר שנים, אסטרונומים ברדיו מזהים פיצוצים מסתוריים באורך אלפיות השנייה של גלי רדיו, המכונים "התפרצויות רדיו מהירות" (FRB).
למרות שרק 18 מהאירועים הללו התגלו עד כה, FRB אחד היה מסקרן במיוחד מכיוון שהאות חוזר באופן ספורדי. לראשונה בנובמבר 2012, אסטרונומים לא ידעו אם מקורו של 121102 FRB מתוך גלקסיית שביל החלב או מרחבי היקום.
חיפוש מרוכז של מספר מצפי מצפה ברחבי העולם קבע כעת כי האותות מגיעים מגלקסיה ננסית עמומה שנמצאת כ -2.5 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. אבל אסטרונומים עדיין לא בטוחים מה בדיוק יוצר התפרצויות אלה.
"הבזקי רדיו אלה חייבים להיות בכמויות אדירות של אנרגיה כדי להיראות ממרחק זה," אמר שאמי צ'טרג'יי מאוניברסיטת קורנל, כשהוא נואם בתדריך לעיתונאים במפגש האגודה האמריקאית לאסטרונומיה השבוע. Chatterjee ועמיתיו מפרסמים מאמרים שפורסמו היום בכתב העת Nature ו- Astrophysical Journal.
תיקון השמיים ממנו מקור האות נמצא בקבוצת הכוכבים אורייגה, וצ'אטרג'י אמר כי תיקון השמיים בקוטר דקות קשת. "בתיקון הזה מאות מקורות. הרבה כוכבים, הרבה גלקסיות, המון דברים, "הוא אמר שהקשה על החיפוש.
לטלסקופ הרדיו Arecibo, המצפה הכוכב שגילה את האירוע במקור, יש רזולוציה של שלוש דקות קשת או בערך עשירית מקוטר הירח, כך שלא היה מספיק מדויק כדי לזהות את המקור. אסטרונומים השתמשו במערך הגדול מאוד בניו מקסיקו וברשת האירופית "VLBI" הגדולה ביותר בבסיס קו האירופי, כדי לסייע בצמצום המקור. אבל, אמר הסופר-שותף קייסי חוק מאוניברסיטת ברקלי באוניברסיטת קליפורניה, זה גם יצר נתונים רבים למיון.
"זה היה כמו לנסות למצוא מחט בערימת שחת," הוא אמר. "דרוש עבודה רבה של אלגוריתמים כדי למצוא אותה."
בסופו של דבר ב- 23 באוגוסט 2016, ההתפרצות הופיעה ברורה ביותר עם תשעה פרצים בהירים במיוחד.
"נאבקנו בכדי להיות מסוגלים לראות את ההתפרצויות הקלשות ביותר שיכולנו", אמר החוק, "אבל לפתע כאן היו תשעה מהבהירים ביותר שזוהו אי פעם. ה- FRB הזה היה נדיב כלפינו. "
הצוות לא הצליח רק לאתר אותו לגלקסיית הגמדים הרחוקה, כך כתב המחבר ג'ייסון הסלס מאסטרון / אוניברסיטת אמסטרדם כי הם גם הצליחו לקבוע שהפרצים לא הגיעו ממרכז הגלקסיה, אלא הגיעו מעט מחוץ למרכז הגלקסיה. זה עשוי להעיד שהוא לא נובע מחור שחור מרכזי. תצפיות הקרובות עם טלסקופ החלל האבל עשויות להיות מסוגלות להצביע עליו עוד יותר.
מה גורם למקור זה להתפרץ שוב ושוב?
שרה בורק-ספולאור, מאוניברסיטת מערב וירג'יניה, אמרה: "איננו יודעים עדיין מה גרם לזה או למנגנון הגופני שעושה פולסים כהירים ומהירים. "ה- FRB יכול להיות יצוא מגרעינים גלקטיים פעילים (AGN) או שהוא יכול להיות מוכר יותר, כמו שריד סופרנובה מרוחק, או כוכב נויטרונים."
Burke-Spolaor הוסיף כי הם עדיין לא יודעים אם כל ה- FRB נוצרים שווים, שכן עד כה FRB 121102 הוא המשחזר היחיד. הצוות מקווה שיתגלו דוגמאות נוספות.
"זה עשוי להיות מגנטר - כוכב נויטרונים שזה עתה נולד עם שדה מגנטי ענק, בתוך שריד סופרנובה או ערפילית רוח פולסרית - איכשהו מייצר את הפולסים המדהימים האלה," אמר צ'טרג'י. "או שזה יכול להיות שילוב של כל הרעיונות האלה - הסבר מדוע מה שאנחנו רואים עשוי להיות נדיר במקצת."
לקריאה נוספת:
מצפה מזל תאומים
ברקלי
טבע
חדשות הטבע
