ב- 6 בספטמבר 2003 נפל הלוויין NOAA N-Prime לרצפת המפעל בו הוא הורכב וספג נזק משמעותי. אולם כעת, למעלה מחמש שנים לאחר מכן, הלוויין שאולי צריך להיות לו הכינוי "פיניקס" מוכן לצאת למסלול קוטבי סביב כדור הארץ כדי לשפר את תחזית מזג האוויר ולעקוב אחר אירועי הסביבה ברחבי העולם. ההרמה מבסיס חיל האוויר של וונדנברג בקליפורניה מתוכננת לפנות בוקר ביום רביעי (4 בפברואר) בשעה 2:22 בערב PST (5:22 בערב EST; 1022 GMT), על סיפון רקטת דלתא 2. NOAA N-Prime תספק המשכיות של השירות, כמו גם תשחזר שירות מושפל מלווייני חיזוי מזג אוויר ישנים.
עדכון: שיגור לוויין מזג האוויר NOAA-N Prime הושפש בתחילת ה- 4 בפברואר כשמערכת לחיצת החנקן הגזית של כרית השיגור נכשלה. מערכת זו שומרת על לחץ וטיהור מערכות שונות של רקטת דלתא II לפני השיגור. מבוצע תיקון מיידי למערכת זו.
ניסיון השיגור הבא יתקיים ביום חמישי, 5 בפברואר בשעה 2:22 בערב בשעות הצהריים, מאפשר מזג אוויר.
לאחר שלוויין ה- N-Prime של הממשל האוקיאני האטמוספרי הוטל על גבי עגלת אחיזה, המהנדסים לא ידעו אם ניתן יהיה להציל את הלוויין. גארי דייוויס, מנהל המשרד לפיתוח מערכות בשירות הלוויין והמידע של NOAA, התראיין לכתבה באתר Spaceflightnow.com, נדרש מספר חודשים כדי לבדוק את הנזק וחלפי המלאי כדי לוודא שניתן יהיה לבנות מחדש את הלוויין.
"הרכבנו פילוסופיה שללא עוררין, אם היה לנו חלק חילופי, היינו מחליפים אותו. אם לא היה לנו חלק חילוף, ננסה לתקן. אם לא היינו יכולים לתקן, היינו צריכים לקנות חדש, "אמר דייוויס.
כ 75 אחוז מרכיבי המלאכה הוחלפו בחומרה חדשה או רזרבית. המהנדסים החזירו רכיבים שהחליטו לשמור על החללית והחברה שבנתה את הלוויין, לוקהיד מרטין, פירקה את הלוויין וערכה בדיקות רטט ותרמית בכל חלק מהמהנדסים שתכננו לעשות שימוש חוזר.
NOAA-N Prime הוא החמישי והאחרון בסדרה הנוכחית של חמישה לוויינים המסתובבים בקוטב עם יכולות הדמיה ושמע צליל משופרות.
הלוויין יאסוף נתונים מטאורולוגיים וישדר את המידע לשירות הלוויין והמידע של NOAA, אשר מעבד את הנתונים לצורך קלט לשירות מזג האוויר הלאומי על פי תחזיות מזג האוויר והאקלים שלו לטווח הארוך. חזאים ברחבי העולם גם יוכלו לגשת לתמונות ולנתונים של הלוויין.
ל- NOAA-N Prime ישנם חיישנים שישמשו במערכת המעקב בעזרת לוויינים בחיפוש והצלה כדי לפקח על איתותי מצוקה ברחבי העולם.
צפו בהשקה בשידור חי בטלוויזיה של NASA, או עקבו אחר האירועים בבלוג ההשקה של NASA.
מקורות: NASA, Spaceflightnow.com
