במאמץ לגלות מה יכול להיות מכתש השפעה מסיבי בעומק יריעת הקרח של גרינלנד, מדענים חושבים שהם גילו מבנה כזה שני שאינו קשור בקרבת מקום.
מכתש הפגיעה החדש שנחשד הוא רחב כ -36 ק"מ (36 ק"מ) וכמו המבנה הראשון טרם זוהה סופית כמכתש פגיעה. יש הרבה יותר תכונות בצורת מכתש על פני כדור הארץ מאשר יש מכתשים בפועל שנוצרו על ידי מטאוריטים הנגלים בכוכב הלכת.
"התחלתי לשאול את עצמי 'האם זה אחר מכתש השפעה? האם הנתונים העומדים בבסיס תומכים ברעיון זה? '", אמר בהצהרה הסופר הראשי ג'ו מקגרגור, קרחוני קרחון במרכז טיסת החלל" גודארד "של נאס"א בגרינבלט. עכשיו נראה כאילו יכול להיות שניים כאלה. "[בתמונות: מכתש הענק מתחת לגרינלנד הסביר]
מקגרגור הייתה מעורבת גם בזיהוי מכתש פגיעה אפשרי מעט יותר, שכונה Hiawatha, עליו הוכרז בנובמבר. בנוסף לצורתו המעגלית המדהימה ותכונות הגובה של שפה ותלולית מרכזית שמצפים מדענים במכתש השפעה, תגלית Hiawatha גם מינרלי ספורט שנראים כאילו נדהמו בפתאומיות מאירוע דרמטי כמו השפעה מטאורית.
המועמד החדש חסר טביעת רגל מינרלית דומה ונחשב שמקורו במטאור מבוסס רק על נתוני גובה שנאספו על ידי 11 תוכניות חישה מרחוק שונות. נתונים אלה מראים שקע בולט במשטח כדור הארץ כ- 183 ק"מ (דרום-מזרחית 183 ק"מ) מדרום-מזרח למיקום המבנה הראשון. המבנה השני פחות מעגלי מאשר Hiawatha, אך מדענים מאמינים כי הם מתגלים באותה שפה ופסגות פנים ייחודיות.
למרות הקרבה של שתי התכונות, מדענים מאמינים כי גם אם שניהם נוצרו על ידי מטאוריטים מכים את כדור הארץ, הם ככל הנראה נוצרו בנפרד. הצוות מאמין שהמבנה שהתגלה לאחרונה נוצר לפני יותר מ -79,000 שנה, לפני שאחד הקרח שנמצא כרגע מעליו היה במקום.
עם זאת, הדבר משאיר מגוון רחב של גילאים פוטנציאליים, ולכן הצוות הוסיף טכניקה שנייה כדי לנסות להעריך את גילו. על ידי דוגמנות כיצד נראה מכתש השפעה כזה בעת היווצרותו, הצליחו המדענים לחשב כמה אלפי שנים של שחיקת קרח היו נחוצות כדי ליצור את צורתו הנוכחית. תהליך זה הציע את המבנה שהוקם לראשונה לפני 100,000-100 מיליון שנה.
נראה כי טווח זה מבוגר ממבנה Hiawatha, אשר במקורו תוארך בין 3 מיליון ל 12,000 שנה; חוקרים באותו פרויקט חשדו כי המכתש לכאורה נמצא בצד הצעיר של אותו טווח.
יש לאמת את שני מכתשי ההשפעה הפוטנציאליים ככאלה לפני שמדענים יכולים לספר כל דבר על ההיסטוריה של המטאוריטים הנגלים בכדור הארץ. אך ברור כי הצוות עדיין מתמלא בחידוש של חקר מבנים מאסיביים אלה שהוחבאו עמוק מתחת לקרח - במקרה זה, בערך קילומטר (שבעה ק"מ).
"סקרנו את כדור הארץ בדרכים רבות ומגוונות, מקרקע, אוויר וחלל - מרגש שגילויים כמו אלה עדיין אפשריים," אמר מקגרגור.
המחקר מתואר במאמר שפורסם היום (11 בפברואר) בכתב העת Geophysical Research Letters.
