תיאור של אמן את משימת SPHEREx בעבודה.
(תמונה: © Caltech)
בוא 2023, לנאס"א יהיה א עין חדשה העוקבת אחר השמיים ומחפש לפתור כמה מהתעלומות המדעיות הגדולות ביותר שאנו מכירים.
זה הודות למשימה חדשה שאושרה בשם Spectro-Photometer for History of the World, Epoch of Reionization ו- Ices Explorer ושמה הכינוי SPHEREx. המכשיר נועד להתמודד עם שתי שאלות מרכזיות: כיצד היקום התפתח וכמה שכיחים כמה אבני בניין חיוניות בחיי הגלקסיה שלנו.
"אני ממש מתרגש מהמשימה החדשה הזו", ג'ים ברידנסטין, מנהל נאס"א אמר בהצהרה. "לא רק שהיא מרחיבה את צי המשימות החזקות של ארצות הברית המוקדש לחשיפת תעלומות היקום, היא מהווה חלק קריטי בתוכנית מדע מאוזנת הכוללת משימות בגדלים שונים."
מכשיר ה- SPHEREx יוכל לאסוף אור אופטי וקרוב לאינפרא אדום ממספר גדול של מקורות: יותר ממאה מיליון כוכבים ב שביל החלב עצמה ויותר מ -300 מיליון גלקסיות אחרות. היא תצליח להתמודד עם שתי שאלות שונות אך בסיסיות באותה המידה בשתי השקפות שונות.
בסך הכל, SPHEREx יסרוק בכל השמים ואסוף נתונים ב- 96 אורכי גל שונים של אור. בתוך שלנו שביל החלב, SPHEREx ימפה מים ומולקולות אורגניות, אשר שניהם מרכיבים בסיסיים לחיים כפי שאנו מכירים אותם. ומעבר לגלקסיה שלנו, היא תסתכל אחורה אל הרגעים הראשונים של היקום שלנו. מדענים יוכלו להשתמש בנתונים שלה כדי לתעדף תצפיות ביעדים למשימות טלסקופ חלל עתידיות אחרות, כולל טלסקופ החלל ג'יימס ווב וה טלסקופ סקר אינפרא אדום שדה רחב.
"אותה משימה מדהימה תהיה אוצר של נתונים ייחודיים לאסטרונומים", אמר תומאס זורבוצן, מנהל חבר במנהל המדע למדע של נאס"א, באותה הצהרה. "זה יביא מפה גלקטית חסרת תקדים, המכילה 'טביעות אצבעות' מהרגעים הראשונים בתולדות היקום. ויהיו לנו רמזים חדשים לאחת התעלומות הגדולות ביותר במדע: מה גרם ליקום להתפשט כל כך מהר פחות משנייה לאחר השנייה המפץ הגדול?"
SPHEREx אמורה להשקה בשנת 2023, נועדה להימשך שנתיים ותוקצבה בעלות של 242 מיליון דולר, לא כולל עלויות שיגור.
