האם השפעה של אסטרואיד או התפרצויות געשיות הרגו את הדינוזאורים? יתכן ששניהם אשמים.
(תמונה: © Stocktrek תמונות)
האסטרואיד או השביט שנפץ לכדור הארץ לפני 66 מיליון שנה עשויים להיות לא האשם היחיד מאחורי פטירת הדינוזאורים.
שני מחקרים חדשים בכתב העת Science בוחנים את הקשר האפשרי בין השפעה זו (הנראה כעת כ- מכתש Chicxulub באזור יוקטן שבמקסיקו) והתפרצויות געשיות ענקיות בהודו, בצד הנגדי של העולם. חוקרים המעורבים בשני המחקרים הנפרדים טוענים כי אי-כן ברור באיזו מידה ההשפעה, בניגוד למחקר הרי געש, עורר את ההכחדה ההמונית שהרגה את דינוזאוריםכמו גם צורות חיים רבות אחרות.
באחד העיתונים חשפו המדענים את התאריכים המדויקים ביותר עד כה להתפרצויות הגעש ההודי סביב סוף תקופת הקרטיקון, אז הכחדה המונית זו התרחשה לפני כ -66 מיליון שנה. במהלך התפרצות זו של מיליון שנה, הרי הגעש ירו בזרימת לבה לאורך מאות קילומטרים ברחבי הודו. תהליך זה יצר בזוגות שיטפונות, המכונים כיום מלכודות Deccan, אשר באזורים מסוימים עובי כמעט 1.25 מיילים (2 ק"מ). [תמונות: אסטרואידים בחלל העמוק]
"הייתי אומר בביטחון די גבוה שההתפרצויות התרחשו תוך 50,000 שנה, ואולי 30,000 שנה, (אסטרואיד) השפעהבהצהרה, אמר הכותב הבכיר של העיתון, פול רן, מדען פלנטה מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי.
הוא הוסיף כי בהתחשב במרווח הטעות של המחקר, התפרצויות אלה התרחשו בערך באותה תקופה עם ההתרסקות הקוסמית. "זהו תוקף חשוב להשערה כי השפעת הלבה המחודשת זורמת."
תזמון פיצוץ
מחברי העיתון הזה חשפו גם הם הפתעה: התיארוך החדש שלהם הראה שכ 75 אחוז מהלבה שנוצרה על ידי מלכודות דקאן פרצו לאחר ההשפעה. אם מחקרים נוספים מאששים זאת, זהו ממצא חדשני, כפי שמחקרים קודמים העלו כי רק 20 אחוז מהלבה זרמו לאחר שהאסטרואיד או שביט הכה.
המדענים השתמשו בשיטת תיארוך מדויקת שנקראה תיארוך ארגון-ארגון כדי למדוד סלעים שנוצרו באותה תקופה עם הכחדת ההמונים בסוף הקרטיקון ותחילת התקופה השלישית. אזור זה ברשומה הגיאולוגית נקרא גבול K-Pg (ידוע בעבר כגבול K-T).
בעיתון החדש, צוות זה בנה על מחקר קודם שביצעו תוך ציון תאריך ההשפעה, שהסלעים שנאספו במונטנה הציעו כי התרחשו לפני 66,052,000 שנה, לתת או לקחת 8,000 שנים.
הם גם התמודדו עם מלכודות הדקקן המתוארכות לפני כן, בתחקיר שנערך בשנת 2015 בדגימות הודיות שהראה שלפחות במיקום אחד, ההתפרצויות התרחשו תוך 50,000 שנה מההשפעה. כעת המדענים השיגו תאריכים דומים מכלל 19 סלעים שנמצאו במיקומים אחרים במלכודות הדקאן.
אם רוב הלבה נורתה לאחר הפגיעה, יש לכך השלכות גדולות על אופן ההכחדה. הנה מה שהיה הסיפור הסטנדרטי: אם מרבית הלבה של מלכודות דקאן התפוצצה לפני הפגיעה, הגזים שיצרו יכלו לגרום להתחממות כדור הארץ במהלך 400,000 השנים האחרונות של הקרטיקון. תצפיות מראות זאת הטמפרטורות העולמיות עלו בערך 14.4 מעלות פרנהייט (8 מעלות צלזיוס), מה שהיה צריך להכריח מינים להתפתח לחיות בטמפרטורות החמימות הללו. ואז המערכת האקולוגית המופרעת הייתה קורסת בפתאומיות קירור עולמי לאחר שההשפעה הובילה אבק (חסימת השמש) או שהגזים הוולקניים קיררו את האקלים.
התרחיש החדש מציע ששינוי האקלים התרחש עוד לפני ששיאו ההתפרצויות. אם זה היה קורה, גזים היו זולגים מתאי מאגמה תת-קרקעיים לאורך תקופה ארוכה, בדומה למה שנצפה כיום בהר אטנה באיטליה ובפופוקפטפטל במקסיקו. [בתמונות: מכתש הענק מתחת לגרינלנד הסביר]
באותה אמירה אמרה הסופרת הראשית קורטני ספראין, דוקטורנט לשעבר של ברקלי, שהוא חוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת ליברפול באנגליה. . "או כי התפרצויות דקאן לא מילאו תפקיד - שלדעתנו לא סביר - או שפרצו הרבה גזים המשנים את האקלים במהלך הדופק בנפח הנמוך ביותר של ההתפרצויות."
עם זאת, יש שאלות פתוחות רבות במחקר זה, במיוחד מאז הרי געש יכולים לייצר גזים מקוררים ומחממים כאחד. ומדענים מעולם לא הצליחו למדוד את תפוקתה של התפרצות ענקית של בזלת שיטפונית כמו זו שבמלכודות Deccan בזמן אמת - ההתפרצות האחרונה כזו הסתיימה לפני כ -15 מיליון שנה, בצפון מערב האוקיאנוס השקט.)
המחקר החדש השני מסבך גם את העניינים, וחישב אומדני תאריכים שונים במקצת להתפרצות מלכודות דקאן. (שתי הקבוצות ניתחו מינרלים שונים; יתר על כן, האחת התמקדה בזרימות הלבה עצמן, והשנייה במשקעים שנמצאו בין זרימות הלבה.)
המחקר מתואר ב- שתיים ניירות פורסם היום (21 בפברואר) בכתב העת Science.
