עם התפשטות נגיף Coronavis חדש בסין ובעולם, מדענים מתערבבים כדי לגלות בדיוק מאיפה זה הגיע. כעת, מחקר חדש מספק רמזים נוספים למקור הנגיף ומצביע על עטלפים כמארחים ככל הנראה.
במחקר שפורסם היום (29 בינואר) בכתב העת The Lancet, החוקרים ניתחו 10 רצפי גנום של נגיף הקורנו-וירוס, שכונה 2019-nCoV, שהושג מתשעה חולים בסין שחלו בנגיף.
החוקרים מצאו כי כל 10 רצפי הגנום היו דומים ביותר - הם חלקו יותר מ- 99.98% מאותו רצף גנטי. זה מרמז שהנגיף עשה את "הקפיצה" שלו לבני אדם ממש ממש לאחרונה, מכיוון שאם הקפיצה ההיא הייתה קורה מזמן, רצפי הנגיף היו נבדלים יותר, בהתחשב בקצב המהיר בו נגיפים נוטים להשתנות ולהתפתח.
"זה מדהים שהרצפים של 2019-nCoV שתוארו כאן ממטופלים שונים היו כמעט זהים", מחקר הכותב הראשי וייפנג שי, פרופסור במעבדת המפתח לאטיולוגיה ואפידמיולוגיה של מחלות זיהומיות מתעוררות באוניברסיטאות במחוז שנדונג, הכלול בהצהרה נמסר מהאוניברסיטה לרפואה הראשונה של שנדונג. "ממצא זה מצביע על כך ש -2019-nCoV נבע ממקור אחד בתוך תקופה קצרה מאוד והתגלה במהירות יחסית."
למרות שהופיע בבני אדם רק לאחרונה, הנגיף כבר הדביק כ -6,000 בני אדם וגרם 132 מקרי מוות בסין, תוך התפשטות ל -15 מדינות אחרות, כך על פי ארגון הבריאות העולמי. מרבית המקרים הראשוניים התרחשו אצל אנשים שעבדו בשוק פירות הים של הואנאן בווהאן בסין או מכרו בהם מגוון של חיות בר שנמכרו.
כדי ללמוד יותר על מקורו של הנגיף, החוקרים השוו את הרצף הגנטי 2019-nCoV לאלו שנמצאים בספרייה של רצפים נגיפיים, ומצאו כי הנגיפים הקשורים ביותר הם שני נגיפים קורוניים שמקורם בעטלפים; שני אותם קורונווירוסים חלקו 88% מהרצף הגנטי שלהם עם זה של 2019-nCoV. (בהשוואה לשני קורוזירוסים אחרים הידועים כמדביקים אנשים - SARS ו- MERS - 2019-nCoV חלקה כ- 79% מהרצף הגנטי שלה עם SARS ו- 50% עם MERS.)
בהתבסס על תוצאות אלה, הכותבים אמרו כי ככל הנראה מקור ה- 2019 של nCoV בעטלפים. עם זאת, לא נמכרו עטלפים בשוק פירות הים של חואנאן, מה שמרמז על כך שחיה אחרת שעדיין הייתה מזוהה, פעלה כאבן מדרכה למין להעברת הנגיף לבני אדם.
"נראה כי מארח בעלי חיים אחר פועל כמארח ביניים בין עטלפים לבני אדם", אמר הכותב המוביל, גיז'ין וו, מהמרכז הסיני לבקרת מחלות ומניעת מחלות.
בסך הכל, התפרצות 2019-nCoV "מדגישה שוב את מאגר הנגיף הנסתר בבעלי חיים ואת הפוטנציאל שלהם לשפוך מדי פעם לאוכלוסיות אנושיות", כתבו המחברים.
מחקר קודם הציע על נחשים, שנמכרו בשוק פירות הים של חואנאן, כמקור אפשרי לשנת 2019-nCoV. עם זאת, כמה מומחים מתחו ביקורת על המחקר ואמרו כי לא ברור אם קורונווירוז יכול להדביק נחשים.
