נאס"א ואוניברסיטת אריזונה פרסמו מפה עולמית חדשה ומדהימה של האסטרואיד בנו. מפת רזולוציה זו תעזור להדריך את חללית OSIRIS-REx אל פני האסטרואיד כדי לאסוף דגימה, שתוכננה כעת בסוף אוגוסט 2020.
צוות ההדמיה של OSIRIS-REx כינס 2,155 תמונות כדי ליצור פסיפס גלובלי מפורט במיוחד של פניו של בנו. אם תרצה לשחק משחק "אני מרגל" עם תמונה זו, חשבון הטוויטר OSIRIS-Rex מארח אתגר #WhereOnBennuIsThatBoulder. הם מספקים רמזים, והאתגר מספק דרך מהנה להכיר את פני השטח של האסטרואיד בצורת מסתובב.
ניתן להציג ולחקור גרסאות גדולות יותר של תמונה זו כאן (פסיפס בלבד) וכאן (פסיפס עם מערכת קואורדינטות).
החללית אספה תמונות אלה במרחקים הנעים בין 3.1 עד 3.1 מיילים (3.1 עד 5 ק"מ) מעל פני האסטרואיד. התמונות צולמו בין 7 במרץ ל -19 באפריל, 2019. תצוגה מפורטת זו של בנו מנוצלה על ידי צוות המשימה במהלך בחירתם באתרי האיסוף הראשוניים והגיבויים - Nightingale ו- Osprey.
כפי שהזכרנו קודם, פני השטח של בנו מתברר כבוגדניים בהרבה מהצפוי. בגודל הקטן שלו - כשליש קילומטר וחצי בקו המשווה - לבנו יש שטח די מגוון, כולל מכתשים, רכסים ותעלות. ונראה כי כל האזורים הללו מכוסים על ידי סלעים וסלעים ענקיים. זה הולך להפוך את איסוף הדגימה מהשטח למאתגר בהרבה והצוות החליט לשנות את התוכניות המקוריות שלהם לביצוע אירוע איסוף הדגימה Touch-and-Go (TAG) ב- Bennu.
ברגע שהחללית OSIRIS-REx הגיעה לאסטרואיד בּנוּן בדצמבר 2018, תמונות הקירוב שלה אישרו את מה שמתכנני המשימה חיזו כמעט שני עשורים לפני כן: בנו עשוי מחומר רופף מכווץ חלש יחד על ידי כוח הכובד. אבל היו גם הפתעות. מדענים צפו כי פני השטח של בנו יהיו מורכבים מחומר משובח כמו חוף חולי. כפי שאתה יכול לראות בצפייה בתמונות מקרוב, בנו הוא בלגן מעורבל.
ניתן לראות העברות של ארבעת אתרי אוסף הדגימות המקוריות של המועמדים בסרטון למטה.
האתרים נקראים Osprey, Kingfisher, Nightingale ו- Sandpiper. הזמיר נבחר כאתר האיסוף הראשי, כאשר אוספרי כאתר הגיבוי. נושא השמות שנבחר למשימת OSIRIS-REx הוא "ציפורים ויצורים דמויי ציפורים במיתולוגיה" וארבעת האתרים קיבלו שמות של ציפורים שנמצאו במצרים.
החללית ביצעה מעברים קרובים של אתרי הראשי והגיבוי בכדי להשיג תמונות ברזולוציה גבוהה עוד יותר כדי להתכונן לחלק איסוף הדגימה של המשימה.
בשלהי הקיץ השנה, OSIRIS-REx תרד לאתר הזמיר ואסוף דגימה של חומר בתוליים ממקורות מערכת השמש.
עם השטח הבוגדני הבלתי צפוי, היה צורך לשנות את שיטת המעקב עד לפני השטח משימוש ב- LIDAR (איתור וריחוק קלים) למעקב אחר תכונות טבעיות. הסלעים הגדולים עצמם יעזרו להנחות את החללית למקום הנכון בבנו.
החללית מתוכננת לטשטש בקצרה בניסיון להוציא דגימות שטח. אם הניסיון הראשון אינו מצליח, OSIRIS-Rex מצויד לניסיונות איסוף דגימות מרובים. לאחר השלמת המשימה בשנת 2021, OSIRIS-REx תחזור הביתה ותביא את המטען היקר ובתוליה שלה לכדור הארץ בספטמבר 2023. אם הכל יתנהל כמתוכנן, הדגימות ילמדו על כדור הארץ למשך עשרות שנים נוספות.
שמור על כרטיסיות על משימת OSIRIS-REx כאן במגזין החלל ובאתר המשימה.
