הקונצנזוס המדעי המכריע צופה כי פליטות פחמן דו חמצני של בני אדם יחממו את כדור הארץ במהלך העשורים והמאות הבאות. הפחתת פליטת הפחמן הדו-חמצני היא המפתח, אך מה אם זה כבר מאוחר מדי ונקודת מפנה הטמפרטורה כבר הושגה? ד"ר רוג'ר אנג'ל מאוניברסיטת אריזונה לוקח דף מתוך ספרו של C. מונגומרי ברנס ומציע שמשיכה ענקית המוצבת בחלל מעל כדור הארץ עשויה לעזור לנו לשמור על קור רוח.
בני אדם שואבים הרים של פחמן דו חמצני לאטמוספרה, מהמכוניות שלנו, תחנות הכוח והייצור. הפחמן הדו-חמצני משמש כגז חממה, לוכד חום בתוך האטמוספרה ומחמם את כדור הארץ ברחבי העולם. ניתן למדוד את ההשלכות הכלכליות של עליית מפלס הים, הרחבת מדבריות וגידולים נכשלים בטריליוני דולרים.
עם הפסדים פוטנציאליים גדולים, ישנם תמריצים למצוא פתרונות גדולים.
במקום לנסות להפחית את גזי החממה, מה אם הייתם יכולים לחסום את האור מהשמש? ד"ר רוג'ר אנג'ל מאוניברסיטת אריזונה חישב כי צל שמש 2000 ק"מ (1,250 מיילים) לרוחב יחסום מספיק קרינה מלהגיע לכדור הארץ כדי להפחית את ההשפעות ההתחממות של פליטת פחמן דו חמצני לרמות התעשייה.
המקום הטוב ביותר לבניית מבנה זה יהיה בנקודת Lagrange Earth-Sun L1 - נקודה יציבה בחלל בה כוח המשיכה מכדור הארץ והשמש מבטלים זה את זה. חלליות הממוקמות בנקודה זו דורשות מעט מאוד דלק כדי לשמור על מיקומם.
במקום גוון גדול אחד, ד"ר אנג'ל מציע לבנות צי חלליות מעופפות בחינם שנראות כמו עכבישים. כל גוון מיני יהיה בגודל של כ -200 מטר (650 רגל) לרוחבו, ומכוסה בשכבה דקה של גוסמר של זכוכית סופגת קרינת שמש. כדי למנוע מהם להיסחף מנקודת ה- L1, כל צל יהיה מצויד ב 6 מפרשי שמש הניתנים לכניסה, שישתמשו באור מהשמש כדי לשמור על המיקום.
התחייבות עצומה להפליא יכולה להיות זו, ד"ר אנג'ל חושב שיכולות להיות שתי דרכים לבנות את צי הגוונים. ניתן לייצר אותם כאן על כדור הארץ, ואז לשגר בהמוניהם למסלול על ידי רקטות. ניתן להקים מתקני ייצור גם על הירח, שם יש מספיק אספקה של כל חומרי הגלם הנדרשים, והרבה אנרגיה חופשית מהשמש. עם פחות כוח משיכה, זה ידרוש פחות אנרגיה בכדי להכניס את הגוונים למצב אם הם יושקו מהירח.
בסך הכל, זו תהיה התחייבות גדולה ומגוחכת, המחייבת טכנולוגיות שיגור ותעשיות ייצור אור חלל מעבר לכל מה שעשינו עד כה. זה יעלה טריליון דולרים ליישום, והסכנות הכרוכות בהפרעה לאקלים העולמי עשויות להיות קטסטרופליות. אבל אז נראה שאנחנו כבר מתערבים באקלים העולמי.
ההצעה של ד"ר אנג'ל הייתה אחת מתוך 11 הצעות שקיבלו פרסי שלב 1 ממכון נאס"א למושגים מתקדמים (NIAC). הסוכנות הודיעה היום על פרסיה על ששת החודשים המתחילים בספטמבר 2006. NIAC הוקם בשנת 1998 במטרה לבקש רעיונות הדוחקים את גבולות המדע וחקירת החלל.
