ביום חמישי קבעה תוכנית מעבורת החלל תאריך שיגור יעד של ה- 28 ביוני 2011 למשימת STS-135, טיסת המעבורת "הנוספת" שאושרה בחוק הרשאת נאס"א בשנת 2010. משימת STS-135 - אם לא תידרש כטיסת הצלה "השקה על הצורך" עבור STS-133 או STS-134 - הייתה צריכה את המעבורת אטלנטיס וצוות בן 4 חברים לשאת מודול לוגיסטיקה רב-תכליתית של רפאלו המלאה בכדי לספק אספקה , לוגיסטיקה וחלפים לתחנת החלל הבינלאומית. עם זאת, האם המשימה בפועל טסה, תלויה אם הקונגרס יחליט לאשר את התקציב המוצע של נאס"א לשנת 2011. היו שמועות כי התקציב של נאס"א יכול להיות על אבן החיתוך. אך נאס"א צריכה להתחיל בהכנות למקרה שהטיסה תאושר.
על פי הדיווח בפוליטיקה בחלל של ג'ף פוסט, הבית צפוי להצביע בשבוע הבא על החלטה לקצץ את ההוצאות על פי שיקול דעת לרמות 2008, מהלך שאם יגובה בחקיקת ניכוס מאוחרת יותר, יקצץ את ההוצאות של נאס"א מ -18.7 מיליארד דולר ב- FY2010 ( והצעה FY11 ל- 19 מיליארד דולר) ל -17.4 מיליארד דולר. עם זאת, בהחלט יהיה קרב ממחוזות הקונגרס בטקסס ובפלורידה שעבדו קשה כדי לקבל את חוק ההרשאה לשנת 2010.
לאחר שנחתם החוק בסתיו שעבר, בסוף דצמבר ביקשה מנהלת המשימה לפעולות החלל של הסוכנות את המעבורת ותוכניות תחנת החלל הבינלאומיות לנקוט בצעדים הדרושים כדי לשמור על היכולת להטיס את אטלנטיס למשימת STS-135.
חוק ההרשאה משנת 2010 מכוון את נאס"א לביצוע המשימה, ותזמון הטיסה מאפשר לתוכנית להתחיל בהכנות למשימה. זו תהיה טיסת המעבורת לחלל ה -135 והאחרונה.
אם תאושר, המשימה תטיס גם מערכת שתחקור את הפוטנציאל לתדלוק רובוטיים של חלליות קיימות ותחזיר מודול משאבת אמוניה שנכשל כדי לעזור לנאס"א להבין טוב יותר את מנגנון הכשל ולשפר את תכנון המשאבות למערכות עתידיות.
הצוות מורכב מהמפקדים כריס פרגוסון, דגלאס הארלי, סנדרה מגנוס ורקס וולהיים. גודל הצוות הקטן יותר עוקף את הצורך במעבורת הצלה, כאילו מסיבה כלשהי אטלנטיס לא מצליחה לחזור מהחלל, אנשי הצוות היו חולצים מהתחנה באמצעות חללית סויוז רוסית.
עד לטיסת המעבורת המתוכננת הבאה, STS-133, המהנדסים ממשיכים לעבוד על דיסקברי במתחם החלל קנדי בבניין הרכבת הרכב כדי לשנות את המיתרים במיכל הדלק החיצוני. דיסקברי וששת האסטרונאוטים שלה ממוקדים להשקה ב- 24 בפברואר.
עם פציעה באופניים של חבר הצוות טים קופרה, כעת מצטרף לצוות סטיב בון, שטס על הכביש STS-132 במאי 2010, כמחליף. הוא יהיה האסטרונאוט הראשון שטס למשימות רצופות.
במסיבת העיתונאים ביום רביעי, אמר ביל גרשטנמאייר, המנהל האחראי לתפעול בחלל של נאס"א, כי משרד האסטרונאוטים פעל יחד כדי להבין מי צריך להחליף את קופרה ולבחון את הלוגיסטיקה כדי שהטיסה לא תתעכב עוד יותר. "עבדנו קשה מאז טים עבר את התאונה שלו ואנחנו חושבים שיש לנו תוכנית טובה במקום", אמר.
"ברור שזו הייתה אכזבה עבור טים שלא היה זמין לחלון ההשקה הקרוב הזה," אמר האסטרונאוט הראשי פגי וויטסון. "הוא מבין שעלינו להיות מוכנים לטוס."
וויטסון אמר כי בואן הוא מטייל חלל מאוד מנוסה, עם חמש מטיילים חלל קודמים ומסוגל מאוד מבחינת הכישורים ב- EMU (חלל החלל של נאס"א). "הרגשנו עם מעט מאוד ריצות אימונים נוספות, הוא יכול היה להרים את ציר הזמן ולהיות מסוגל למשוך אותן עם שתי ריצות נוספות נוספות ב- NBL (מעבדת הציפה ניטרלית לכל אחת משתי הפעילויות האלה."
הצוות גם יבדוק היום את נהלי הרובוטיקה ויסקור את זמני התוואי של החלל במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון.
לשאלה אם מוסר השכל במשרד האסטרונאוט לוקח מכה, עם פציעותיו של קופרה והאפשרות שהאסטרונאוט מארק קלי ייפסל הצידה כמפקד במשימת STS-134 עקב הירי על אשתו, השופטת גבריאל גיפורדס, וויטסון נגד, "מוסר כאן אולי אפילו יותר טוב מהרגיל מכיוון שכולם מתלכדים כדי לעזור לאנשי הצוות בתקופות הקשות שלהם. "
