משימה חשאית תעבור אבן דרך שקטה בסוף חודש זה כאשר מטוס החלל הבלתי מאויש של חיל האוויר האמריקני, ה- X-37B, עולה על 500 יום בחלל.
הושק מעל רקטת אטלס V שטס בתצורה 401 מקייפ קנברל פלורידה לאחר מספר עיכובים ב- 11 בדצמברth, 2012 ב- OTV-3, ה- X-37B כבר עלה על שיא משלה של 469 ימים בחלל שנקבע ב- OTV-2. ציון הדרך האמתי נחצה בחודש שעבר. אם המשימה הנוכחית נשארת בחלל עד 25 באפרילth השנה זה יעלה על 500 יום בחלל.
שני X-37B נבנו עבור ארה"ב, ומשימת הבדיקה הראשונה טסה בשנת 2010. נאס"א ביצעה בדיקות גלישה עם גרסה מוקדמת של ה- X-37A בשנים 2005 ו -2006, ו- DARPA נחשבת כלקוחה ראשונה לתוכנית. גם כן.
באורך 8.8 מטרים בלבד, ה- X-37B הוא זעיר בהשוואה לדודנו המפורסם יותר מטוס החלל, מעבורת החלל האמריקאית. ל- X-37B משקל מקסימלי בהרמה של 4,990 קילוגרמים וכולל תא מטען בגודל 2.1 על 1.2 מטר.
החללית עצמה מופעלת באמצעות שמש, מכיוון שהיא פורשת לוח - כפי שמתואר בתפיסותיהם של אמנים רבים - ברגע שהיא נמצאת במסלול. כמובן שפרופיל המשימה שלו מסווג, ו- X-37B יכול לנחות ללא הודעה מוקדמת בכל עת. הנחיתות הקודמות התרחשו בבסיס חיל האוויר של וונדנברג בקליפורניה והוכרזו רק זמן קצר לאחר מכן.
לא זו בלבד שהמשימה הארוכה והמתמשכת ביותר עבור מטוס חלל כלשהו, אלא ש- ATV-3 הוא גם הקטן ביותר, הקל ביותר ורק המטוס החלל השני שנחת באופן אוטונומי, הראשון הוא מעבורת החלל הרוסית בוראן שהטילה משימה אחת ונחתה לאחר מסלול אחד ב ה- Baikonur Cosmodrome ב- 15 בנובמברth, 1988.
הרעיון של מטוס חלל לשימוש חוזר קיים כבר משחר עידן החלל. תוכנית מעבורת החלל האמריקנית הייתה הפרופיל הגבוה ביותר מבין אלה, לאחר שטסה 135 משימות בין 1981 ל 2011. אבל אפילו מערכת השיגור של מעבורת החלל לא הייתה ניתנת לשימוש חוזר לחלוטין, תוך שהיא מבלה את מיכל הדלק החיצוני הכתום הגדול שלה לאחר כל משימה ודורשת שיפוץ נרחב עבור מנועי הטילים המוצקים והמסלול לאחר כל טיסה. הסובייטים נטשו את בוראן בשנת 1988, ודוגמאות אחרות למטוסי חלל כמו ה- X-15 של צפון אמריקה עברו את 100 הקילומטרים בגובה קרמאן בגובה המסמנים את הגבול לחלל, אך היו suborbital בלבד. והשנה, לקוחות עשויים לקבל הזדמנות להפוך כשות תת-טבעיות דומות לחלל על סיפונה של וירג'ין גלקטיק SpaceShipTwo מטוס שטח בכרטיס של 250,000 דולר.
אך העיצוב השאפתני ביותר למטוס חלל אמיתי הוגש בשנות ה -60: ה- X-20 Dyna-Soar של בואינג, שמעולם לא נבנה.
לוויינים מסווגים כמו ה- X-37B הם חלק מ"מרוץ חלל סודי "ארוך שנים ומרתק, שהקביל בין הצללים לתוכניות החלל הידועות יותר של מדינות שונות במשך עשרות שנים. אלה כוללים את תוכנית קורונה שהתרחשה בין השנים 1959 עד 1972 והוסווגה רק בשנת 1995, ולוויינים כמו לקרוס 5, הידוע לשמצה בקרב רווחי הלוויין בגלל ה"מעשה הנעלם "המסלול שהוא לפעמים מושך.
ואם כבר מדברים על זה, אתה יכול לעקוב אחר ה- X-37B מהחצר האחורית שלך, הלילה. בוחני הקרקע קשרו לראשונה את מיקומה במסלול כדור הארץ הנמוך במהלך OTV-1 ב 22 במאיnd 2010, והחללית יושבת כיום במסלול 392 על 296 ק"מ (כמעט מעגלי), במטה של 43.5 מעלות, מה שהופך אותו לגלוי מקווי הרוחב של 55 מעלות מצפון לדרום. במעבר תקורה חיובי, ה- X-37B ניכר בקלות מאיר בעוצמה +1. היישום NORAD ID של OTV-3 הוא 39025 או 2012-071A, ולמרות - כמו רוב העומסים המסווגים ביותר - הוא אינו זמין לציבור במסלול החלל, Heavens-Aboe מפרטת את הזדמנויות הצפייה הקרובות. הקפד להתחיל לצפות קצת מוקדם, מכיוון ש- X-37B היה ידוע כמתמרן מעט במסלולו מדי פעם.
כמובן, סתם מה ה- X-37B עושה במסלול הוא הניחוש של מישהו. השערות הן שהיא משמשת כמיטת מבחן לטכנולוגיות חדשות. אין ספק שמיד ניכרת היכולת להציב עומסי להחלפה במסלול. כמו כן ראוי לציין כי ה- X-37B מבצע מעברים יומיים מרובים על קצהו הצפוני מעל צפון קוריאה וסין. היו גם השערות לפיה ה- X-37B נועד לשמור על כרטיסיות בתחנת החלל הסינית Tiangong-1, אם כי ניתן להפריך זאת בקלות מכיוון ששניהם שוכנים במסלולי מסלול שונים. אין מילה מה עתיד להיות של טאנגונג -1, למרות שסין אמרה שהיא מתכוונת לאגור את התחנה בסוף 2013 והיא עדיין בחלל.
במבט קדימה אל העתיד דובר על גרסת צוות צוות גדולה יותר המכונה X-37C, שללא ספק תטוס משימות קצרות בהרבה. לעת עתה, אנו יכולים לצפות ולתהות מה זה קורה, כאשר ה- X-37B גולש בשקט מעל התקורה. אולי יום אחד המשימה שלה תסווג, ואפשר לספר את סיפוריה.
למידע נוסף על מעקב אחר הישיבה, בדוק כיצד לבצע פרסום וקרא גם על התפקיד האמיתי המרתק שמילאו חובבנים במהלך המלחמה הקרה ומבצע "Moonwatch".
