מחקר חדש מצא כי פטריות זעירות שנמצאו מאובנות בשטחי צפון-מערב קנדה בנות כמיליארד שנה.
אם המחקר נכון, הפטריות המאובנות היו הראשונות מאותה תקופה שהתגלתה אי פעם שיש לה מבנה מורכב ומסועף, כך על פי מאמר חדשות שהתגלה על הגילוי שפורסם בכתב העת Nature, שפרסם גם את עבודת המחקר המדווחת על הגילוי. ב- 22 במאי. מדענים כבר חשבו שפטריות מקורן לפני כמיליארד שנה, אך פטריות מקוריות אלה נחשבו כמין מיני חד תאיים בלבד.
סופרת המחקר קורנטין לורון, מועמדת לדוקטורט באוניברסיטת לייז 'בבלגיה, אמרה ל- Agence France Press. "לכן העבר הרחוק הזה, למרות שהוא שונה מאוד מהיום, עשוי היה להיות 'מודרני' הרבה יותר ממה שחשבנו."
בנוסף, הממצאים עשויים להצביע על כך שפטריות גרמו לזינוק מהאוקיינוסים לנחות זמן רב לפני צמחים, שנראים כאילו הגיעו לחוף לפני כ -470 מיליון שנה. לורון אמר לניו יורק טיימס כי "הפטריות ככל הנראה מושבות את האדמה לפני הצמחים."
פטריה ראשונה?
המאובנים נמצאו בפצלים שהיו בעבר שפך מים רדודים. החוקרים השתמשו בתאריכים עם עופרת אורניום של מינרלים זעירים הנקראים זירקונים דטרליים בתוך הצלע כדי לקבוע את גיל המאובנים. זירקונים הם מינרלים קשוחים שיכולים לשרוד שינויים גיאולוגיים רבים - העתיקים ביותר שתוארכו אי פעם, מג'ק הילס באוסטרליה, הם בני 4.4 מיליארד שנה. החוקרים השתמשו בטכניקת תיארוך נפרדת, ותוארכו גם חומר אורגני בפצלי. שתי השיטות הללו מציבות את גיל המאובנים בין מיליארד ל 900- מיליון שנה.
המאובנים נראים כמו בלונים מקוריים. חוטים דקים, מסודרים במבנה הסתעפות, מסתיימים בנבגים כדוריים (המשרתים אותה מטרה כמו זרעים בצמחים). הנבגים זעירים, רק כמה מאות ננומטר לרוחב, והחוטים הם רק כמה עשרות מיקרומטר. החוקרים כינו את המין Ourasphaira giraldae.
שאלות בנושא כימיה
באופן הכי פרובוקטיבי, החוקרים טוענים שמצאו ראיות לכך שהמאובנים היו בעבר צ'יטין, החומר הסיבי המרכיב את קירות התא הפטרייתי. הם השתמשו באור אינפרא אדום על המאובנים וניתחו את דפוסי גלי האור שהשתקפו לאחור. הדפוסים הללו תואמים את מה שרואים בצ'יטין של ימינו.
לפני התגלית הזו, מאובני הפטריות הוותיקים ביותר שנודעו לפני 450 מיליון שנה, כתבו לורון ועמיתיו ב"טבע ". פטריות אלה השאירו נבגים מאובנים בסלעים שנמצאו בוויסקונסין. הפטרייה העתיקה שהתגלתה לאחרונה הייתה אולי מין יבשתי שנשטף בשפך, כך כתבו החוקרים, או יתכן שהוא היה שוכן ימי.
החוקרים ככל הנראה ירצו לקבל אישור נוסף לזהות המאובנים. מכון קרנגי לגיאוכימיסט מדע ג'ורג 'קודי אמר ל"ניו יורק טיימס "כי דפוסי האינפרא אדום היו יכולים להיעשות על ידי משהו שאינו צ'יטין.
אבל, הוא אמר, "אין לי ספק שהם מאובנים וזה לבד מרתק."
