בשנה הבאה תשלח סוכנות החלל האירופית (ESA) את ה- ExoMars 2020 שליחות לכוכב האדום. משימה זו מורכבת מסובב בנוי ESA (רוזלינד פרנקלין) ופלטפורמת מדעי שטח הובלת רוסית (קזאצ'וק) שילמדו את הסביבה המאדים על מנת לאפיין את פני השטח, את האווירה שלה, ולקבוע האם החיים היו יכולים להתקיים פעם או לא.
כהכנה למשימה זו, מהנדסים מכניסים את הכנף והנחת דרך צעדיהם. זה כולל את הפיתוח המתמשך של מערכת הצניחה של המשימה, שנמצאת בפתרון בעיות לאחר בדיקת פריסה כושלת בתחילת החודש. מאמצים אלה מתרחשים באתר הבדיקה של חברת החלל השבדית באסראנג ', וכרוך במצנח הגדול ביותר ששימש אי פעם משימה למאדים.
ברגע שהרודר והנחתת יהיו מוכנים, הם יוצבו בתוך מודול ירידה שיועבר למאדים על ידי מודול מוביל (שיושם מבייקונור על גבי רקטת פרוטון רוסית). ברגע שהוא ייכנס לאווירה של מאדים, מודול הירידה יסתמך על שני מצנחים (שלכל אחד מהם יש מגרש טייס משלו לחילוץ) כדי להאט את עצמו עד לנקודה בה מנועי הבלימה יכולים להיכנס.
כל הרצף הזה אורך שש דקות בלבד והוא הכרחי לחלוטין למשימה לבצע נחיתה רכה. כדי להבטיח שהכל בסדר, בוצעו מספר בדיקות צניחה באתר Esrange של ה- SSC. הראשון התרחש בשנה שעברה והמחיש בהצלחה את הפריסה והניפוח של המצנח הראשי של מודול הירידה בגודל של מטר וחצי (115 רגל) מגובה של 1.2 ק"מ.
בחודש מאי, כל ארבעת הצניחות עברו מבחן פריסה מגובה של 29 ק"מ (18 מייל), שם הוטלו מכדור פורח הליום בשטח. אמנם מנגנוני הפריסה הופעלו נכון והרצף הכולל הושלם, אך שתי חופות המצנח העיקריות ספגו נזק. בוצעו בדיקות ונעשו התאמות לעיצוב המצנחים והתיקים.
מה שלאחר מכן היה מבחן נוסף בגובה שכלל רק את המצנח הגדול מ -35 מ ', שהתקיים לפני מספר שבועות (ביום שני, ה -5 באוגוסט). שוב, בעוד שהערכה ראשונית הראתה שהצעדים הראשוניים הושלמו בהצלחה, החופה נפגעה באופן דומה לפני האינפלציה - מה שאילץ את מודול הבדיקה לרדת תחת גרירת מצר הטייס בלבד.
כפי שהעיר פרנסואה ספוטו, ראש הצוות של משימת ExoMars של ה- ESA:
"זה מאכזב שההתאמות העיצוביות המזהירות שהוצגו בעקבות חריגות הבדיקה האחרונה לא עזרו לנו לעבור את המבחן השני בהצלחה, אבל כמו תמיד אנו ממוקדים ופועלים להבנה ולתיקון הפגם על מנת להשיק בשנה הבאה. "
נכון לעכשיו צוותי המשימה מעריכים את כל החומרה, הסרטונים והטלטמטריות המוקלטות בתקווה למצוא את הגורם השורש לאנומליה. ניתוח הנתונים על ידי הצוות יודיע על שינויים והתאמות נוספות שעשויים להידרש בכדי להפעיל את מערכת הצניחה לקראת הבדיקות הבאות.
במונע סוגיות רציניות, סביר להניח כי מבחן זה ייערך לפני סוף השנה, בעוד שניסיונות ההסמכה הבא של המצנח הראשי השני צפויים לתחילת 2020. בינתיים, הקבוצות שוקלות ליצור דגמי מבחן נוספים ולבצע את הקרקע - הדמיות מבוססות שישחזרו את הדינמיקה של מבחני ירידה בגובה.
זה יעזור לגהץ את כל הבאגים לפני הבדיקות בפועל, שעבורן ההזדמנויות נדירות למדי. בנוסף יתכנסו בחודש הבא מומחים מטעם נאס"א וה- ESA כדי לחלוק מידע ולהתייחס לחששות המשימה. כפי שהסביר ספוטו:
"להגיע למאדים ובמיוחד לנחות על מאדים זה קשה מאוד. אנו מחויבים להטיס מערכת שתעביר את המשא שלנו בבטחה אל פני מאדים על מנת לבצע את משימת המדע הייחודית שלה. "
שניהם משוטטים ונחתים מתקרבים להשלמתם, כאשר האחרונה תתחיל בקרוב בקמפיין הבדיקה הסביבתי שלה באיירבוס טולוז, בקאן, צרפת. באופן דומה, מודול מוביל הטיסה - המורכב ממודול הירידה ופלטפורמת הנחתת - יחל את סבב הבדיקה הסופי שלו בחלל תאליס אלניה בקאן, צרפת.
באיחור של עיכובים, רובר החלונות והחלליות ישולבו בתחילת השנה הבאה. המשימה אמורה להשיק כרגע במהלך החלון שנמשך בין 25 ליולי ו- 13 באוגוסט 2020. ברגע שהם מגיעים למאדים, רוזלינד פרנקלין רובר וה- קזאצ'וק הנחתת תצטרף למקהלה של משימות רובוטיות המחפשות רמזים לעבר מאדים.
