אבק - הסיוט הגרוע ביותר של פאנל סולארי.
האם שליחת רובוטים המונעים על ידי השמש לכוכב האדום הוא רעיון רע? מאדים הוא א מאוד כוכב לכת מאובק, ואבק מאדים נדבק לכל דבר, במיוחד מערכי שמש. אחרי הכל, ככל הנראה, מוות של פיניקס מיהר לסערת אבק חסימת שמש, ורובר הרוח ספג את שכבת האבק המשולבת המצופה בלוח השמש בתוספת סערת אבק, וכמעט סחט את סוללותיה (כפי שניתן לראות בהשוואה למעלה, אחרי שניים שנים על פני המאדים, השכבה המאובקת של ספיריט הייתה כבר בעיה חריפה).
עם זאת, טנק חשיבה ממומן על ידי MIT על ידי נאס"א שקל את צרכי האנרגיה העתידית של יישוב מאויש במאדים והגיע למסקנה מעניינת ...
זה נשמע כאילו "הדיון במרחב הגרעיני" נמשך. במחשבה על עת הושק גלילאו לעבר יופיטר בשנת 1989, או כשקאסיני נשלח לסטורן בשנת 1997, פרצו מחאות ענק מצד המבקרים, שכני קייפ קנוורל וארגונים נגד גרעין. הטענה הייתה שאם תתרחש תאונת שיגור, ניתן היה לפזר את החומר הרדיואקטיבי שנמצא בתוך הגנרטורים התרמיים הרדיוטוטיים (RTGs) באטמוספירה ועל שטח נרחב בשטח (כלומר מוות והרס). אף שמדובר במחשבה מפחידה, מהנדסי נאס"א מיהרו מאוד לציין כי מכשירי RTG כמעט בלתי ניתנים להריסה, אפילו בתנאים קיצוניים במהלך פיצוץ וכניסה אטמוספרית.
המוטיבציה לשליחת פלוטוניום (ציון שאינו נשק Pu238) על משימות על סיפון ליופיטר וסטורן אף הועמדו בסימן שאלה, בהנפת תיאוריות קונספירציה פראיות כמו "פרויקט לוציפר." לכן נראה רק הגיוני ש- NASA צריכה לרצות לבצע מחקר מעמיק של כל טכניקות ייצור האנרגיה לפני שתתחייב למקור גרעיני שעלול להיות לא פופולרי (ולכן פוגע פוליטית) למושבות מאדים בעתיד.
בעזרת מומחי אנרגיה ממכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), נאס"א הזמינה מחקר כיצד ניתן להפעיל יישובים מאדים מאוישים בעתיד. האם צריך לבנות גנרטורים גרעיניים? או האם לוחות סולאריים יכולים למלא את צרכי האנרגיה של מושבת הפרוטו שלנו (ללא קשר למצב האבק)?
מעניין, אם הם ממוקמים במיקום הנכון, מערכי השמש עשויים לתפקד באותה מידה, אם לא טוב יותר, מהאפשרויות הגרעיניות. פאנלים סולאריים יוכלו לספק את כל האנרגיה שמושבה צעיר זקוק לה.
חוקרי ה- MIT העריכו 13 מערכות לייצור אנרגיה שונות והשוו בין אפשרויות סולאריות וגרעיניות. במצגת שנערכה בחודש שעבר בקונגרס האסטרונאוטים הבינלאומי בגלזגו, השווה מהנדס ה- MIT, וילפריד הופשטטר, בין כורי ביקוע גרעיניים, RTGs, מערכי פאנלים סולאריים עם מעקב אחר השמש ומערכים סולאריים דקים של סרטים דקים שהונחו על הנוף המאדים.
כמו כל מאמץ לנסוע בחלל, היעילות היא בעלת חשיבות עליונה; אסטרונאוטים יצטרכו להשתמש בכל גרם המחולל אנרגיה של ציוד שנשלח למאדים (כולל מערכות גיבוי).
נראה שמערך פאנלים סולאריים גדול יכול להתאים לגנרטורים גרעיניים, רק אם הם ממוקמים בקו רוחב של 0-40 מעלות צפונית לקו המשווה של מאדים. לרוחבי הרוח הדרומיים יש הרבה פחות אנרגיה סולארית ברוב ימות השנה.
אז מהי תוכנית הפעולה הטובה ביותר? לפי הופסטטר, משימת מאדים צריכה להיות מסוגלת להעביר כמה גלילים ברוחב 2 מטר של מערכי פאנל סולארי דקים. הפעלת מערך של גלילי הסרט הדק יכול לספק אנרגיה מרובה למושבה. לדוגמה, אם המערך ממוקם על 25 מעלות הצפון, בגודל 100 × 100 מטר, 100 קילוואט ניתן ליצור. חוקרי ה- MIT אפילו חישבו שיידרשו שני אסטרונאוטים 17 שעות לבניית המערך (לחילופין הם יכלו לגרום לרובוט לעשות זאת).
בהתייחס לפיתרון האנרגטי של מאדים זה, קולין פילינגר, מדען פלנטרי באוניברסיטה הפתוחה, בריטניה (וראש ביגל 2 מדען) אמר שהאויב הישן של מערך השמש - אבק - לא צריך להיות יותר מדי בעיה. "סופות אבק נוטות להתחיל במקומות ידועים בחצי הכדור הדרומי כשהוא מתחמם, ולכן לא צריך להיות קשה מדי להימנע מהם," הוא אמר.
כך שהשמיים עשויים להיות ברורים לאנרגיה סולארית במאדים. למרות שסופות אבק גורמות לבעלי חוקרי הרובוטים שלנו בעיות, משלחות מאוישות עשויות להיות מסוגלות להימנע מכולן יחד. חוץ מזה, אני לא רואה מדוע אסטרונאוטים לא יכולים לארוז כמה מברשות כדי למחוק את המערכים אם אבק יהפוך לבעיה ...
מקור: מדען חדש
