(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
יתכן וההשפעות של האסטרואיד סייעו להיווצר מאדים מקום ידידותי יותר לחיים - ולא רק על ידי מסירת מים ואבני הבניין מבוססות הפחמן כפי שאנו מכירים אותו לכוכב האדום.
סלעי חלל נכנסים מחקר חדש מדווח כי אולי גם עזר לזרע מאדים עם צורות חנקן שמישות ביולוגית כבר מזמן, אם האטמוספירה של כדור הארץ הייתה עשירה במימן (H2).
בשנת 2015, של נאס"א רובר מאדים סקרנות גילה חנקה (NO3) בסלעים של מכתש גייל, החור ברוחב 96 הקילומטרים (154 ק"מ) באדמה שחוקר הרובוט בעל שישה גלגלים מאז 2012. חנקה היא צורה "קבועה" של חנקן; צורות חיים, לפחות כפי שאנו מכירים אותן על פני כדור הארץ, יכולות לקרב את החנקן של NO3 ולשלב אותו בביולקולקולות כמו חומצות אמינו. זאת בניגוד לחנקן גזי "לא קבוע" (N2), הכולל שני אטומי חנקן קשורים היטב, אינרטים ובלתי נגישים יחסית. (אי נגישות זו מסייעת להסביר מדוע חקלאים מדשנים את שדותיהם, למרות שאוויר כדור הארץ הוא כמעט 80 אחוז N2.)
מדענים לא בטוחים מאיפה נייטר המכתש גייל - וכאן נכנס המחקר החדש.
צוות חוקרים הדמה את המוקדם אווירת מאדים על ידי מילוי צלוחיות בתערובות שונות של גזי מימן, חנקן ופחמן דו חמצני. המדענים פוצצו את הצלוחיות בפולסים של אור אינפרא אדום, כדי לחקות את גלי הזעזועים שנוצרו על ידי אסטרואידים שחרשו לאוויר הכוכב האדום ואז מדדו כמה נוצר חנקה.
מנהיג המחקר רפאל נבארו-גונזאל, מהמכון למדעי הגרעין של האוניברסיטה האוטונומית הלאומית במקסיקו, "ההפתעה הגדולה הייתה שתנובת החנקה עלתה כשכלול מימן בניסויים המומים בלייזר המדמים את השפעות האסטרואידים. אמר בהצהרה.
"זה היה לא אינטואיטיבי, מכיוון שמימן מוביל לסביבה חסרת חמצן בעוד היווצרות של חנקה דורשת חמצן", הוסיף. "עם זאת, נוכחות המימן הביאה לקירור מהיר יותר של הגז המחומם בהלם, ולכידה של תחמוצת החנקן, מבשר החנקה, בטמפרטורות גבוהות בהן התשואה שלו הייתה גבוהה יותר."
האטמוספרה הנוכחית של מאדים סמיכה באחוז אחד בדיוק כמו כדור הארץ. אולם האוויר של הכוכב האדום היה עבה בהרבה לפני כארבעה מיליארד שנה, ומאדים הקדומים הציגו אוקיינוסים ומערכות נחל ואורך חיים ארוכות-כתוצאה.
הרכב זה אווירה אבודה ממושכת לא מובן היטב. אך עבודות דוגמנות מסוימות מצביעות על כך שייתכן כי H2 היה קיים בכמויות ניכרות, ועוזר לשמור על הכוכב האדום חם מספיק כדי לתמוך בכל אותם מים נוזליים.
"יש יותר מימן כגז חממה באטמוספרה מעניין הן להיסטוריה האקלימית של מאדים והן למטרות הרגל", אמר המחקר המחבר ג'ניפר שטרן, גיאוכימאית פלנטרית במרכז הטיסה בחלל גודארד בארה"ב, גרינבלד, מרילנד. באותה הצהרה.
"אם יש לך קשר בין שני דברים הטובים למגורים - אקלים שעלול להיות חם יותר עם מים נוזליים על פני השטח ועלייה בייצור החנקות, הנחוצים לכל החיים - זה מאוד מרגש," הוסיפה. "תוצאות המחקר מצביעות על כך ששני הדברים האלה, החשובים לחיים, משתלבים זה בזה ואחד משפר את נוכחותו של האחר."
המחקר פורסם בינואר כתב העת למחקר גיאופיזי: כוכבי לכת.
- מיתוסים של מאדים ותפיסות מוטעות: חידון
- החיים על מאדים: חקר והוכחות
- צילומי מאדים מדהימים מאת רובר הסקרנות של נאס"א (תמונות אחרונות)
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
