אשראי תמונה: NASA / JPL
הכלול בחזון החדש של המדינה לחלל הוא תוכנית של נאס"א "לבצע חיפושים טלסקופיים מתקדמים אחר כוכבי לכת דמויי אדמה וסביבות ראויות למקומות סביב כוכבים אחרים." כדי לעמוד באתגר זה, נאס"א בחרה להטיס שתי משימות נפרדות עם ארכיטקטורות מובחנות ומשלימות כדי להשיג את המטרה של Finder Planet Terrestrial. המטרה תהיה לקחת דיוקנאות משפחתיים של כוכבים וכוכבי הלכת שלהם, וללמוד את כוכבי הלכת האלה כדי לראות אילו, אם בכלל, עשויים להיות ראויים למגורים, או שאולי יש להם חיים. שתי המשימות יושקו בתוך 10-15 השנים הבאות.
שתי המשימות הן:
* Terrestrial Planet Finder-C: טלסקופ אור גלוי בינוני בגודל בינוני, בדומה לגירסת ה -4-6 מטר (13.1 על 19.6 רגל) הנמצאת כעת תחת המחקר, להשקה בסביבות 2014. מכשור פיסוק על הסיפון ישתמש במרכזה מרכזי דיסק וטכניקות ייעודיות אחרות לחסימה של בוהק של כוכב, ומאפשרים גילוי ואפיון של כוכבי לכת עמומים יותר סביבו.
* Terrestrial Planet Finder-I: חלליות מרובות הנושאות טלסקופים אינפרא אדום בגובה 3 עד 4 מטר (9 עד 13 רגל) שטסים בתצורה מדויקת, לשיגור לפני 2020, ומתנהלים במשותף עם סוכנות החלל האירופית. שילוב של קרינת האינפרא אדום או חום שנאסף על ידי הטלסקופים המרובים, בטכניקה המכונה אינטרפרומטריה, ידמה טלסקופ גדול בהרבה. זה יאפשר למשימה לאתר וללמוד כוכבי לכת בודדים המקיפים את כוכב האם שנצפה על ידי TPF-C וגם כאלה חדשים מעבר להישג ידם של TPF-C.
התבוננות בכוכבי לכת חוץ-סולאריים באור גלוי וגם באינפרא אדום מאפשרת למדענים להשיג מערך נתונים עשיר כדי להבין אילו תהליכים כימיים עשויים להתקיים ברמות שונות באטמוספירה ובשטח פני כדור הארץ. זה מוביל להבנה אם כוכב לכת אי פעם יכול או אכן מקיים חיים. סקירה של שתי התוכניות הללו תתקיים במהלך הקיץ על ידי נאס"א והוועדה הלאומית לאקדמיה למדעים לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה. יתועדו שני ארכיטקטורות נוספות שנחקרו, הסעיף הגדול הנראה לעין והאינטרפרומטר האינפרא אדום המחובר למבנה, ומחקרים נוספים הסתיימו בקיץ הנוכחי.
Territrial Planet Finder מנוהל על ידי מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, עבור משרד המדע לחלל במדעי החלל, וושינגטון הבירה. זהו חלק מתוכנית המקורות של נאס"א, סדרת משימות ומחקרים שנועדו לענות על השאלות: לאן הגענו מ? האם אנחנו לבד?
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
