בעידן המודרני הזה, אנו רגילים לתפוס תוכנית מועדפת במועד מאוחר יותר. פעם לפני זמן רב הסתמכנו על לקוח מוזר בשם "הפעלה מחדש" - אותה תוכנית ששודרה במועד מאוחר יותר. עם זאת, הפעלה מחדש לא יכולה להתרחש כשמדובר באירוע אסטרונומיה ... או שזה יכול? אה, אתה תאהב את זה!
כבר בשנת 1837, אטה קארינה אירעה אירוע שכינה "ההתפרצות הגדולה". זו הייתה התפרצות עוצמתית כל כך עד שניתן היה לראות אותה בשמי הלילה הדרומיים במשך 21 שנה. אמנם אפשר היה לראות, לשרטט ולהקליט לדורות הבאים של אסטרונומיה, אך דבר אחד לא קרה - וזה היה מחקר עם כלים מדעיים מודרניים. אבל הכוכב הכפול הגדול הזה עמד לבצע השתלטות כפולה גדולה עוד יותר ככל שהאור מההתפרצות המשיך הרחק מכדור הארץ והלאה לעבר כמה ענני אבק. כעת, 170 שנה לאחר מכן, "ההתפרצות הגדולה" שב אלינו שוב באפקט המכונה הד קל. בגלל דרכו הארוכה יותר, הפעלה מחדש זו לקחה רק 17 עשורים לשחק שוב!
"כשההתפרצות נראתה על פני כדור הארץ לפני 170 שנה, לא היו שום מצלמות המסוגלות להקליט את האירוע", הסביר מנהיג המחקר, ארמין שאר מכון המדע לטלסקופ החלל בבולטימור, מרילנד. "כל מה שהאסטרונומים ידעו עד כה על התפרצותה של אטה קרינה הוא מתוך דיווחים של עדי ראייה. תצפיות מודרניות עם מכשירי מדע נעשו שנים לאחר שההתפרצות התרחשה בפועל. זה כאילו הטבע השאיר אחריו קלטת מעקב של האירוע, שעכשיו אנחנו ממש מתחילים לצפות בו. אנו יכולים לעקוב אחר זה שנה אחר שנה כדי לראות כיצד ההתפרצות השתנתה. "
כאחת המערכות הגדולות והבהירות ביותר על שביל החלב, אטה קרינה נמצאת בבית כ -7,500 שנות אור מכדור הארץ. במהלך ההתפרצות היא השילה סביב מסה סולארית אחת לכל 20 שנה שהיא הייתה פעילה והיא הפכה לכוכב השני המואר ביותר בשמיים. במהלך אותה תקופה נוצרו אונות תאומות. היכולת ללמוד אירוע כזה תעזור לנו להבין מאוד את חייהם של כוכבים חזקים ומסיביים ערב ההרס. מכיוון שהיא כל כך קרובה, אטה הייתה גם המועמדת העיקרית למחקרים ספקטרוסקופיים, והעניקה לנו תובנה לגבי התנהגותו, כולל הטמפרטורה והמהירות של החומר שהוצא.
אבל יש עוד ...
אטה קרינה יכולה להיחשב מפורסמת יותר בגלל "התנהגותה הלא נכונה". בניגוד לכוכבים מהשכבה שלה, אטה היא יותר משתנה כחול זוהר - כוכב בוהק ועבר הידוע בהתפרצויות תקופתיות. הטמפרטורה של היציאה מהאזור המרכזי של אטה קרינא, למשל, היא בערך 8,500 מעלות פרנהייט (5,000 קלווין), שהוא קריר בהרבה מזה של כוכבים מתפרצים אחרים. "הכוכב הזה באמת נראה מוזר," אמר שאר. "עכשיו עלינו לחזור לדגמים ולראות מה צריך להשתנות כדי לייצר את מה שאנחנו מודדים בפועל."
מבעד לטלסקופ בלנקו באורך 4 מטרים של מצפה הכוכבים האופטי הלאומי לאסטרונומיה של אוסטרליה, במצפה הכוכבים הבין אמריקני Cerro Tololo (צ'טיו) בצ'ילה, מנו הצוות הציג לראשונה את הד האור בשנת 2010 ואז שוב בשנת 2011 תוך השוואה בין תצפיות אור נראות . משם הוא השווה את זה במהירות עם מערך אחר של תצפיות CTIO שצילם בשנת 2003 על ידי האסטרונום נתן סמית 'מאוניברסיטת אריזונה בטוסון וחיבר את הפאזל בן העשרים. מה שראה לא היה מדהים ...
"קפצתי מעלה ומטה כשראיתי את ההד האור," אמר רסט, שחקר הדים קלים מפיצוצי סופרנובה חזקים. "לא ציפיתי לראות את ההד הקל של אטה קארינה מכיוון שההתפרצות הייתה כה עמוקה יותר מפיצוץ סופרנובה. ידענו שזה כנראה לא חומר שנע בחלל. לראות משהו מהלך קרוב זה על פני החלל היה לוקח עשרות שנים של תצפיות. עם זאת, ראינו את התנועה לאורך שנה. לכן חשבנו שזה כנראה הד קל. "
אמנם נראה שהתמונות נעות עם הזמן, אך זוהי רק "אשליה אופטית" שכן כל חבילה של מידע אור מגיעה בזמן אחר. תצפיות המשך כוללות יותר ספקטרוסקופיה המציינת את מהירותה וטמפרטורת היציאה - שם הוצא חומר שנפלט במהירות של כ- 445,000 מיילים לשעה (יותר מ- 700,000 קמ"ש) - מהירות שתואמת את תחזיות דוגמנות המחשב. הקבוצה של שאר קטלגה גם שינויים בעוצמת הד האור בעזרת מצפה הטלסקופ הגלובלי של טלסקופ גלובוס לאס סומברס דרום באוניברסיטת סיידינג אביב, אוסטרליה. תוצאותיהם הושוו אז בין המדידות ההיסטוריות במהלך האירוע בפועל וממצאי הבהירות השיא התאימו!
אתה יכול להמר שהצוות ממשיך לעקוב אחר ההפעלה המחודשת הזו מקרוב. "עלינו לראות שוב התבהרות בעוד חצי שנה מגידול נוסף באור שנראה בשנת 1844," אמר רסט. "אנו מקווים לתפוס אור מההתפרצות שמגיעה מכיוונים שונים כדי שנוכל לקבל תמונה מלאה על ההתפרצות."
מקור סיפור מקורי: המהדורה לחדשות HubbleSite. לקריאה נוספת: מאמר מדעי הטבע מאת A. Rest et al.
