זה רק התמונות הראשונות ממאדים אודיסיאה, אבל מדענים כבר מתלהבים ממה שהחללית הופיעה על פני מאדים. מדענים מאמינים כי מימן זה הוא עדות לקרח מים - ולא רק כפור על פני השטח, אלא כמות גדולה של מים קפואים.
נתונים מדעיים ראשוניים מחללית מארס אודיסיאה של נאס"א, שהחלה את משימת המיפוי שלה בשבוע שעבר, מציגים כמה ממצאים מפתים של המבקר החדש ביותר במאדים, כולל זיהוי אפשרי של כמויות משמעותיות של מים קפואים.
"אנו שמחים מאיכות הנתונים שאנו רואים," אמר ד"ר סטיב סונדרס, מדען פרויקט אודיסיאה ב- JPL. "אנו נשתמש בזה כדי לבנות על מה שלמדנו מהמדד העולמי של מאדים ומשימות אחרות. כעת אנו עשויים לראות מים במקום לנחש היכן הם או שהיו. ועם התמונות התרמיות אנו יכולים לבחון את גיאולוגיית השטח מנקודת מבט חדשה. "
"תצפיות ראשוניות אלה של אודיסיאה הן 'קצה הקרחון' של תוצאות המדע שעוד מעט יבואו, אז הישאר מעודכן," אמר ד"ר ג'ים גרווין, מדען מוביל של תוכנית חקר מאדים במטה נאס"א, וושינגטון, די.סי.
תמונות חדשות שצולמו על ידי מערכת ההדמיה של פליטה תרמית מציגות את טמפרטורת המשטח ברמה מדהימה של בהירות ופרטים במהלך היום והלילה של מרטי. ניתן לראות את התמונות בכתובת http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey ו- http://themis.asu.edu/latest. מערכת המצלמות של אודיסיאה בוחנת את מינרלוגיית השטח של מאדים כדי לחשוף את ההיסטוריה הגיאולוגית. תמונות האינפרא אדום התרמי חדות פי 30 מהתמונות הזמינות בעבר, ותמונות האור הנראות של המצלמה ימלאו את הרזולוציה של פער בין תמונות ויקינג אורביטר לתמונות מודד גלובל מארס.
מדידות ראשוניות על ידי חבילת המכשירים של ספקטרומטר קרני גאמא מראות את נוכחותן של כמויות משמעותיות של מימן באזור הקוטב הדרומי של מאדים. תכולת המימן הגבוהה היא ככל הנראה בגלל קרח מים, אם כי עדיין לא ניתן לכמת את כמות הקרח. ניתוח נוסף ייערך לאישור הפרשנות. איתור מימן מבוסס הן על עוצמת קרני הגמא הנפלטות על ידי מימן, והן על ידי עוצמת הנויטרונים שמונחים על ידי מימן. עוצמת הנויטרונים נצפתה על ידי גלאי הנויטרונים האנרגיה הגבוהה וספקטרומטר הנויטרונים. מידע נוסף זמין באופן מקוון בכתובת http://grs.lpl.arizona.edu/results/presscon1/.
"ההערכה המקדימה של נתוני ספקטרומטר קרני הגמא מצביעה על הימצאות סביר של מימן בכפות הרגליים העליונות של משטח מרטי כפי שנדגמה בקנה מידה מרחבי כ- 400 מיילים לרוחב. ניתוח נוסף וחודש נוסף בערך של מיפוי יאפשרו הערכה כמותית יותר של תצפיות אלה ויאפשרו פרשנות מעודנת, "אמר גרווין.
מדידות שנערכו על ידי ניסוי סביבת הקרינה המרטינית בשלב השייט של אודיסיאה, מרמזות כי מינון הקרינה היומי שחוו אסטרונאוטים בדרכם מכדור הארץ למאדים יהיה יותר מפי שניים מהמינון שסבלו האסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית. החוקרים נמצאים בתהליך של פתרון בעיות בניסוי הקרינה כדי לקבוע מדוע המכשיר הפסיק לתקשר וכבה באוגוסט 2001.
מעבדת ההנעה סילונית מנהלת את משימת מאדים אודיסיאה של 2001 במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון, חוקרי אוניברסיטת אריזונה בטמפה, אוניברסיטת אריזונה בטוסון, ומרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, יוסטון, מפעילים את כלי המדע. שותפים מדעיים נוספים ממוקמים בסוכנות התעופה והחלל הרוסית, שסיפקה את גלאי הנויטרונים האנרגיה הגבוהה, ובמעבדות הלאומיות של לוס אלמוס, ניו מקסיקו, שסיפקה את ספקטרומטר הנייטרון. לוקהיד מרטין אסטרונאוטיקס, דנבר, הוא הקבלן הראשי של הפרויקט, ופיתח ובנה את המסלול. פעולות המשימה מבוצעות במשותף של לוקהיד מרטין ומ- JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
