מדען זה יוצר אסטרואידים בדיוניים להצלת האנושות מארמגדון

Send

(תמונה: © מצפה הכוכבים של נאס"א)

COLLEGE PARK, Md. - זה תרחיש סיוט לדמיין: א אסטרואיד גדול פנה ישירות לעיר אמריקאית מרכזית, דנוור, פחות משמונה שנים לאחר שהאסטרונומים הבחינו בסלע החלל.

למרבה המזל, האסטרואיד הזה, הנקרא 2019 PDC, הוא בדיוני. זהו פרי מוחו של פול צ'ודס, המתמחה במודלים של מסלולי חפצים בקרבת כדור הארץ במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בקליפורניה, ועמיתיו בתרחיש התעמלות שנפתח ב ועידת ההגנה הפלנטרית של האקדמיה הבינלאומית לאסטרונאוטיקה מתקיים כאן השבוע.

"הרעיון הוא לבצע הדמיה ריאליסטית של אסטרואיד שפונה לכדור הארץ ואז ללמוד את כל הדברים שהיינו יודעים ומה לא היינו יודעים ואיך הסיפור יתפתח," אמר צ'ודס ל- Space.com. משימתו, אותה החל יותר מחצי שנה לפני כניסת הכנס, היא ליצור את כל הפרמטרים של אסטרואיד שאינו קיים אך מציאותי שיאפשר למדענים, מעצבי משימה, מנהלי חירום ומקבלי החלטות אחרים לחשוב מה הם היו עושים אם תרחיש כזה היה אמור להתפתח בחיים האמיתיים.

צ'ודס מתאים היטב למשימה, בהתחשב בעבודה האמיתית שלו בשעה המרכז ללימודי אובייקטים קרובים של נאס"א, המארח מאגר נתונים של קצת יותר מ 20,000 אסטרואידים עם מסלולים שנושאים אותם ליד כדור הארץ, ומזינים תצפיות במודלים מפורטים כדי לחזות את דרכיהם העתידיים והאם הם מהווים סיכון לבני אדם. אף אחד מהאסטרואידים הידועים בכיתה הגדולה ביותר - כלומר גדולים מ -140 מטר (140 מטר) לרוחב - אינו מהווה סכנה כה רבה לעתיד הנראה לעין.

אך המזל שלנו עשוי להשתנות. והסיכוי הזה מדאיג מומחים להגנה מכוכב הלכת, המתמקדים בתחום סיכון לאסטרואידים סמוכים תנוחה לכדור הארץ. מכאן הוועידה ותרגיל התרחיש שמתגלה כאן כעת.

עבור כל תרחיש שצ'ודאס מתפתח, הוא מתחיל באתר השפעה נתון - הפעם, דנוור. ואז, הוא מפתח מסלול שמאפשר לאסטרונומים להחמיץ את החפץ לאחר שצפה בשמי במשך עשרות שנים. "זה סוג של הנדסת מסלול מצידי," אמר צ'ודס. "אנחנו עובדים את כל הסיפור הפוך מהמיקום." אבל הוא עושה כמיטב יכולתו בכדי לשמור על הסיפור מעניין בכל שלב בתהליך על מנת לבנות סיפור חזק.

קשורים: איך אתה מונע מאסטרואיד היפותטי לפגוע בכדור הארץ?

המשמעות היא לוודא שהמסלול ההיפותטי מאפשר למדענים לאתר את האובייקט די מהר בכדי שלבני אדם יהיה זמן להגיב, אך לא כל כך מוקדם שזו תגובה ישירה. "שמונה השנים מוגדרות במכוון כמשהו שיכול ללחוץ על לוח הזמנים להפחתה, להטיה," אמר צ'ודס.

העדיפות הזו מכתיבה גם את המקום בו הוא מגדיר את מסדרון הפגיעה - השביל לאורך כדור הארץ המצטלב במסלולו של האסטרואיד ההיפותטי, שם שני הגופים יכולים תיאורטית להתנגש. כאשר האסטרואיד ההיפותטי היה במקור "התגלה"זה לא סתם דנוור שיכול היה ליפול קורבן. הוואי, אזור מפרץ סן פרנסיסקו, העיר ניו יורק ונתיב גדול של אפריקה היו בסיכון.

כדי לבנות את התרחיש, צ'ודס נאלץ גם להחליט אילו סוגים של מידע הוא יספר על האסטרואיד ומתי. קשה למדוד את המסה בצורה מדויקת, כך שככל שמתרחש התרחיש, נאלצים המגיבים לעבוד על פי הערכות מעורפלות. משימת פליבי ראשונית התגלגלה יחד זמן קצר לאחר שהגילוי הראשון מגלה שהאובייקט ההיפותטי הוא מה שמדענים מכנים קשר בינארי - שני חטטנים של סלע חלל שהתמזגו זה בזה.

זו נקודת עלילת מפתח עבור צ'ודס בתרחיש של ועידה זו מכיוון שכרגיל הוא בחר להפוך את הדברים למורכבים יותר עבור המתמודדים עם בעיית האסטרואידים. בתרחיש ההיפותטי, מתי חלליות מגיעות להתנגשות באסטרואיד ולהאט אותו, הם שוברים בטעות את סלע החלל. כפי שנודע למשתתפי הוועידה אתמול (2 במאי), היצירה הגדולה יותר מתגלה כבלתי מזיקה, אך הנתח הקטן יותר פונה לכדור הארץ - והפעם המדענים לא יכולים לנחש היכן הוא ייפול לאורך מסלול המשתרע מלינקולן, נברסקה, לעיר ניו יורק, לאוקיאנוס האטלנטי.

"זה לא רק מסלול וזה נעשה; אנחנו צריכים לעסוק בכל קהילות ההגנה הפלנטרית", אמר צ'ודס. "בדרך כלל אנו רוצים ללמוד כיצד ההטיה תעבוד וכל האתגרים שם."

קשורים: אסטרואיד אפופיס ענקי עף על ידי כדור הארץ ביום שישי ה -13 בשנת 2029

משתתפי הוועידה יקבלו עוד חבורה של אתגרים היום לפני שהם יצטרכו לעבור מה הם היו עושים ומדוע - ואיך זה ישתנה עבור אנשים בשטח. "בכל יום נראה שאנחנו מקשים יותר ויותר ... כדי שנוכל להלחיץ את הקהילה ולגרום להם לשקול את התרחיש הגרוע ביותר", אמר צ'ודס. "כשיש אוכלוסייה בסיכון, זה באמת הופך אותה להחלטה מלחיצה, והופכת אותה למפוכחת."

צ'ודס מעצבת אסטרואידים היפותטיים מאז שנות התשעים, וככל שהצוותים המריצים את התרגילים גדלו, התרחישים הפכו למפורטים ומסובכים בהרבה. בתורו, קהילת ההגנה הפלנטרית הכירה בסיבוכים חדשים - וככה הם התחילו לחשוב על מכשולים פוטנציאליים אלה לפני שאנשים אמיתיים מסתכנים.

אז בטח, צ'ודס הטיל אסטרואיד בדנוור. אבל זה לא אישי. "אין לי שום כוונות רעות כאן", אמר צ'ודס. אבל תרחיש קל לא יעשה את העבודה, והוא לא נרתע מלזרוק טוויסט נוסף היכן שהוא יכול. "אני אוהב להוסיף צבע, כי סיפור לא אמין אם אין פיסות צבע סביב הקצוות."