יש כאלה שעושים את זה תלוי הפוך. יש כאלה שעושים את זה כמה שעות בכל פעם. יש כאלה שקבורים תחת שמיכת בוץ.
בלי קשר למצב המועדף עליהם, לעטלפים, פילים, צפרדעים, דבורי דבש, בני אדם ועוד יש משהו משותף: כולם ישנים.
למעשה, מדענים טרם מצאו יצור ללא שינה באמת. אך האם השינה באמת הכרחית להישרדות?
הסכנות של חוסר שינה
רוב בני האדם יכירו כי שינה היא הכרחית לחלוטין.
לעתים קרובות אנשים נאבקים לתפקד אחרי אפילו לילה אחד ללא שינה. שינה לקויה בטווח הארוך נקשרה לשלל השפעות בריאותיות שליליות, ממחלות לב ושבץ מוחי ועד לעלייה במשקל וסוכרת. קשרים אלה, והעובדה כי נראה כי כל בעלי החיים נרדמים, מרמזים כי שינה חייבת למלא תפקיד חיוני עבור בעלי החיים. אבל מהי אותה פונקציה? האם שינה מאפשרת למוח לתקן נזקים ולעבד מידע? האם יש צורך בוויסות אנרגיה בגוף? מדענים והוגים ככל שהפילוסוף היווני אריסטו הציעו הסברים מדוע אנו ישנים, ובכל זאת, המטרה המדויקת של שינה נותרה שאלה פתוחה.
בשנות ה -90 של המאה ה -19, מארי דה מנצ'יין, אחת הרופאות הראשונות ברוסיה, הייתה מוטרדת מתעלומת השינה.
"כולנו אוהבים את החיים וכולנו רוצים לחיות כמה שיותר זמן, אך למרות זאת אנו מקריבים שליש, לפעמים אפילו מחצית מחיינו בשינה", כתב פעם מנצ'יין. במסע שלה להבין מהי בדיוק שינה היא ערכה את הניסוי הראשון למחסור שינה אצל בעלי חיים.
על פי גישה שנראית כעת אכזרית למדי, הרופא המשיך לשמור על גורים ערים ברציפות ומצא כי הם מתו לאחר מספר ימים של חסך שינה. במהלך עשורים שלאחר מכן, ניסויים נוספים למניעת שינה באמצעות בעלי חיים אחרים, כמו מכרסמים ותיקנים, מצאו תוצאות קטלניות באותה מידה. עם זאת, סיבת המוות הבסיסית במקרים אלה וכיצד היא קשורה לשינה, עדיין לא ידועה.
ישנים סופר-קצרים
בעוד שנרדמות שינה מוחלטת נראית מסוכנת, יצורים מסוימים יכולים להסתדר עם התקפי שינה קצרים להפליא. הם יכולים להיות המפתח להבנת תפקוד השינה, אמרו המדענים.
מחקר שפורסם בפברואר בכתב העת Science Advances, פיקח על הרגלי השינה של זבובי הפירות.
"גילינו כי כמה זבובים כמעט ולא ישנו," אמר מחבר משותף ג'ורג'יו גילסטרו, מרצה לביולוגיה למערכות במכללת האימפריאל לונדון, ל- Live Science.
גילסטרו ועמיתיו הבחינו כי 6 אחוז מהזבובים הנשים ישנו פחות מ- 72 דקות בכל יום, לעומת הממוצע של 300 דקות בהן הנקבות האחרות ישנו. נקבה אחת אפילו ישנה בממוצע 4 דקות ביום. בניסוי נוסף קיפחו החוקרים את הזבובים 96 אחוז מזמן השינה שלהם. אך הזבובים האלה לא מתו בטרם עת, כמו הגורים הרוסים. במקום זאת, זבובים נטולי שינה כמעט-חיים אלה חיו כל עוד קבוצת ביקורת שנשארה לישון כרגיל.
כעת, גילסטרו וכמה חוקרים אחרים מתחילים לתהות אם שינה פחות נחוצה ממה שאנשים חשבו.
נילס רטטנבורג, החוקרת שינה בציפורים במכון מקס פלאנק לאורניטולוגיה בגרמניה, אמרה ל- "Live Science", "יש בעלי חיים ששורדים בשינה הרבה פחות ממה שצפוי בעבר על סמך תיאוריות משקמות לתפקוד השינה.
במחקר שנערך ב -2016, ראטננבורג ועמיתיו היו מצוידים בציפורי פריגטה נהדרות (פרגאטה קטינה) באיי גלאפגוס עם מכשיר קטן למדידת פעילות חשמלית במוח. המסכים הראו כי הציפורים לפעמים ישנו בהמיספרה אחת במוחם בכל פעם בזמן שהם נסו מעל האוקיאנוס. לעיתים הם אפילו ישנו בשתי ההמיספרות בו זמנית בזמן הטיסה.
שינה בזמן טיסה יכולה להיות נפוצה בקרב מיני ציפורים אחרים - כמו סוויות נפוצות (Apus apus) שיכולים לטוס במשך 10 חודשים בלי לנחות - אם כי למדענים אין הוכחות ישירות לכך.
אך אולי באופן מפתיע יותר, המחקר גילה כי ציפורי השלג, בעודם טסים, ישנו בממוצע 42 דקות בלבד ביום, למרות שבדרך כלל קיבלו יותר מ 12 שעות של עצם עין על היבשה.
האם רטנבורג חושבת שנמצא אי פעם חיה שלא ישנה בכלל?
"כל דבר אפשרי," אמר. "עם זאת, דפוס מתגלה בקרב מחקרים על בעלי חיים עם שינה קצרה הוא שאף אחד מהם אינו שינה לחלוטין. שמירה זו על מעט שינה מרמזת על כך שיש כמות מינימלית של שינה שהיא חיונית, אפילו אצל הישנים הקצרים המדהימים האלה."
