מבדיקת ירי מוצלחת מעלה כי משגר ה- Vega הקל של אירופה נמצא בדרך לשיגור זול ויעיל יותר בשנת 2025, אומרים גורמים רשמיים.
צילומי וידיאו מבדיקת "האש החמה" של אב-טיפוס תא דחף מודפס בתלת-ממד עבור מנוע ה- M10 החדש של וגה הראה שהוא ירה בהצלחה ביום גשום. להבות יוצאות החוצה מתא הדחף, כאשר הלחץ גורם לאדוות בשלוליות שמתחת. מערך תא הדחף ירה 19 פעמים במשך 450 שניות (כ -7.5 דקות) לעבר מרכז טיסת החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה - מקום נפוץ לפיתוח טכנולוגיית טילים.
זהו צעד קטן אחד בדרך ארוכה יותר לפיתוח עבור Vega, שעומדת כעת בפני תחרות הדוקה מצד חברות פרטיות השואפות לתפוס נתח של שטח המשגר הקטן. מנוע M10 משתמש בחמצן נוזלי ומתן נוזלי (שהם שני דלקים ידידותיים לסביבה) כדי להחליף את המנועים שלב שני ושלישי ברקטת הווגה הנוכחית, כך נמסר בהודעת סוכנות החלל האירופית.
ג'ורג'יו טומינו, מנהל תוכנית הפיתוח Vega של ESA, אמר בהצהרה כי "תוצאות הבדיקה הללו מעודדות, ומאשרות כי צוותי ההנעה שלנו נמצאים בדרך בדרך הפיתוח שזוהתה לטכנולוגיה חדישה כזו להתפתחות Vega".
ה- M10 לא רק זול יותר לייצור, אך הוא גם מחויב כידידותי יותר לסביבה. ניתן להפעלה מחדש ומשתמש בבקרת לחץ חכמה, שתחסוך בדלק. (הנעה של רקטה נוטה להיות אחת העלויות היקרות ביותר למשימות שטח.)
האתגר הגדול בבניית ה- M10 באמצעות הדפסת תלת מימד, או שכבות תוספות, הוא לנסות לבצע בדיקות מוצרים, אמר ESA. סוכנות הוסיפה כי "בדיקה לא הרסנית כמו טומוגרפיה ואולטראסאונד משמשת לאיתור ליקויים, עיוותים בגיאומטריה וחסימות אפשריות בתעלות קירור.
דגם הפיתוח הראשון של מנוע ה- M10 צריך לעבור את הירי החם הראשון שלו בסוף 2020. הסמכת קרקע מתוכננת לשנת 2024, ואז יכניס את המנוע לרכבי שיגור החל משנת 2025.
וגה מופעלת על ידי אריאנספייס, ספקית שירותי שיגור מסחרית, לשליחת חלליות ועומסי מטען קטנים למסלולי כדור הארץ הקוטביים והנמוכים, והייתה בשיגור הראשון שלה בשנת 2012.
- Relativity Space תדפיס רקטות בתלת מימד במפעל אוטונומי חדש בלונג ביץ ', קליפורניה
- מנוע טילים מודפס בתלת מימד בדיוק השיק עידן חדש של חקר החלל
- תמונות: טיל הווגה של אירופה משוגר בטיסה ראשונה
