לנאס"א יש למעשה סיכוי טוב יותר לסלק את יריית הירח הבאה שלה עכשיו כשציר הזמן הועבר לארבע שנים, אומרים גורמים בסוכנות.
נאס"א תכננה לשים מגפיים על פני הירח עד שנת 2028, בהתאם להוראת מדיניות החלל המכוונת לירח 1, עליה חתם הנשיא דונלד טראמפ בדצמבר 2017. אך בחודש מרץ האחרון הודיע סגן הנשיא מייק פנס כי תאריך היעד ל חזור ירחי צוותי עכשיו 2024.
לוח הזמנים המואץ מגדיל את הסיכונים הטכניים של נאס"א תוכנית ארטמיס ששמה לאחרונה; יהיה קשה יותר לפתח ולבחון את הטכנולוגיות הנדרשות בזמן הקצר יותר, אחרי הכל. אבל מנהל נאס"א, ג'ים ברידנשטיין, אמר שהוא בטוח שהסוכנות יכולה לעמוד באתגר הזה. הוא הדגיש כי שינוי לוח הזמנים מפחית את גורם הסיכון השני העיקרי לכל תוכנית חלל - זו הפוליטית.
"הסיכון הפוליטי מבחינה היסטורית, בין אם זה היה יוזמת חקר החלל או חזון לחקר החלל - זה תמיד מכיוון שסדרי עדיפויות משתנים, תקציבים משתנים, ממשלות משתנות, קונגרסים משתנים," אמרה ברידנסטין היום (14 במאי) בכתובת העירייה לנאס"א. עובדים, בהתייחס לתוכניות המוטלות כעת שנערכו במהלך ממשלות הנשיא של ג'ורג 'הוו בוש ובנו ג'ורג 'וו. בוש, בהתאמה.
"אז איך נפרוש כמה שיותר סיכון פוליטי?" ברידנשטיין הוסיפה. "אנחנו מאיצים את התוכנית. בעיקרון, ככל שהתוכנית קצרה יותר, פחות זמן לוקח פחות סיכון פוליטי אנו סובלים. במילים אחרות, אנו יכולים להשיג את מצב הסיום."
מצב הסיום, אגב, אינו הנחיתה של 2024, אשר תהיה הביקור הצוותי הראשון על פני הירח מאז משימת אפולו 17 בדצמבר 1972. נאס"א רואה את המסע הבא כראשית של נוכחות בר-קיימא לטווח הארוך על הירח. והשיעורים שנלמדו במהלך תוכנית ארטמיס ילמדו את הסוכנות ואת שותפיה הבינלאומיים כיצד להגיע ליעד שיטת החלל האנושי האולטימטיבי - מאדים.
ארטמיס סובב סביב כמה חלקי תשתית עיקריים שעדיין נמצאים בפיתוח: Megarocket System Launch System (SLS), קפסולת צוות שנקראת אוריון ותחנת חלל קטנה המנהלת ירח בשם Gateway.
אם הכל יתנהל לפי התוכנית, השער ישמש כמרכז לחקר הירח. משימות השטח, אנשי הצוות וגם הלא הצוות, יצאו מהמאחז המקיף ויחזרו לשם עם סיום העבודות.
נאס"א מעוניינת כי סוגים אלה יעסיקו קרקעות בנויות מסחריות ככל שניתן. הסוכנות ביקשה מהמגזר הפרטי לפתח אדמות ירח, ומספר חברות עושות בדיוק את זה - כולל המקור הכחול של ג'ף בזוס, שרק חשף את חללית "ירח כחול" גדולה.
הנשיא טראמפ סתם הציע להוסיף 1.6 מיליארד דולר לתקציב 2020 של נאס"אכדי לסייע לסוכנות לגלגל את כדור ארטמיס. מספר זה מספיק לשנה הבאה, אמר ברידנסטין, אך עלויות גדולות יותר יידרשו בשנים הקרובות בכדי להפוך את נחיתת 2024 למציאות.
לנאס"א יש הערכות שלא פורסמו עד כמה הסוכנות זקוקה לארטמיס עד שנת 2024. אבל ברידנסטין אמר כי הנתון השכיח ביותר שמונה מיליארד דולר לשנה בחמש השנים הבאות הוא גבוה מדי.
ארטמיס, אגב, היא אלת הירח במיתולוגיה היוונית. היא גם אחותה התאומה של אפולו.
- נאס"א מתכננת לבנות תחנת חלל המסתובבת בירח: הנה מה שכדאי לדעת
- בתמונות: הנשיא טראמפ מכוון לירח עם הוראת מדיניות החלל 1
- בית על הירח: כיצד לבנות מושבה ירחית (אינפוגרפיק)
הערת העורך: הגרסה המקורית של סיפור זה קבעה באופן שגוי כי השמועות הצמידו את העלות המשוערת של ארטמיס ל -8 מיליון דולר בשנה במשך חמש השנים הבאות. הנתון הנכון לשמועה (שפקידי נאס"א הפריכו) הוא 8 מיליארד דולר בשנה.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
