כמה מההרים הדרמטיים ביותר בעולם הם הרי געש. אבל האם תהית אי פעם, איך נוצרים הרי געש?
כפי שאתה בטח יודע, אתה עומד על קרום כדור הארץ; שכבה דקה יחסית של כדור הארץ המוצק. מתחת לזה נמצא המעטפת, אזור חם במיוחד, רק כמה עשרות קילומטרים מתחת לרגליך. למרות שהמעטפת כמעט לגמרי מוצקה, היא יכולה ליצור כיסים קטנים של סלע נוזלי וגזים חמים. קשה לחשוב על הדרך הזו, אבל הסלע המותך - המכונה מאגמה - הוא חזק יותר מאשר הסלע המוצק שמסביב. זה לאט לאט מכריח את דרכו כלפי מעלה דרך חולשות בקרום כדור הארץ. אלה הופכים להר געש.
כאשר המאגמה מגיעה אל פני השטח, היא מבקרת על פני השטח ויוצרת הר געש. איזה סוג של הר געש נוצר תלוי בגודל הסדק בקרום, ובסוג הלבה שיוצא. לבה מסוימת היא נוזלית מאוד, ויכולה לזרום למרחקים ארוכים. לבה מסוג זה יוצרת הרי געש מוגנים, כמו באיי הוואי. לבה אחרת היא סמיכה מאוד ואינה נוסעת רחוק במיוחד ויוצרת את הרי הגעש המוכרים יותר בצורת חרוט חרוזים.
כמה הרי געש אנרגטיים מאוד יזרקו סלע, אפר ומגמה גבוה באוויר. חומר זה נופל בחזרה סביב האוורור, וככה הר הגעש מצטבר. הר הגעש הוא כמו ערמת פסולת גדולה המקיפה את האוורור הגעשי.
הרי הגעש הגדולים והדרמטיים ביותר בעולם הם הרי געש מורכבים, או סטרואט-וולקנים. אלה יכולות להיות בעלות רשתות אדירות של פתחי אוורור וולקניים ותאים, עם פתחים רבים לפני השטח. הם יכולים להיות מורכבים מזרימות לבה ומשקעי אפר המצטברים להרים ענקיים לאורך מיליוני שנים. כמה מההרים הדרמטיים בעולם הם הרי געש מורכבים: הר. פוג'י, הר קילימנג'רו והר. גשם יותר, למשל.
כתבנו מאמרים רבים על הרי הגעש עבור מגזין החלל. הנה מאמר על הר הגעש הגדול ביותר על כדור הארץ, והנה הר הגעש הגבוה ביותר.
רוצים משאבים נוספים בכדור הארץ? הנה קישור לדף זרימת החלל האנושית של נאס"א, וכאן האדמה הנראית של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של יצוק אסטרונומיה על כדור הארץ, כחלק מסיורנו במערכת השמש - פרק 51: כדור הארץ.
