השמש מפציצה ללא הרף את כדור הארץ עם גושי פלזמה מחורבנים הנקראים רוח שמש. בדרך כלל, המגן המגנטי של הכוכב מרגיע את חלקיקי החלקיקים החשמליים הללו, ומייצר אוראורות מדהימות כשהם מתנשאים לעבר הקטבים המגנטיים של כדור הארץ. אבל מדי פעם מגיעה עיטוש סולארי העוצמתי מספיק בכדי לגרום לטריקת האווירה שלנו.
אירועי מזג האוויר בחלל הקשים האלה - הידועים כסופות שמש - דוחסים את המגן המגנטי של כדור הארץ, ומשחררים מספיק כוח לעיוור לוויינים, משבשים אותות רדיו ומצוללים ערים שלמות בהפסקות חשמל. על פי מחקר שפרסם 22 בינואר בכתב העת Geophysical Research Letters, הם עשויים להיות נפוצים בהרבה ממה שחשבו בעבר.
במחקר החדש, החוקרים ניתחו קטלוג של שינויי השדה המגנטי של כדור הארץ עוד בשנת 1868; שנים שהראו את הדוקרנים החזקים ביותר בפעילות הגיאומגנטית חפפו את סערות השמש הקשות ביותר. הם גילו כי סערות קשות (אלו המסוגלות לשבש כמה לוויינים ומערכות תקשורת) התרחשו ב- 42 מתוך 150 השנה האחרונות, ואילו הסופות הקיצוניות ביותר - סופות על "גדולות", הגורמות נזק ושיבוש משמעותיים, התרחשו בשש מאותן שנים. או פעם ב- 25 שנה.
"המחקר שלנו מראה כי סערת-על יכולה להתרחש לעיתים קרובות יותר ממה שחשבנו", אמר בהצהרה מחברם המשותף של ריצ'רד הורן, חוקר מזג האוויר בחלל בסקר האנטארקטי הבריטי. "אל תטעה על ידי הסטטיסטיקה. זה יכול לקרות בכל עת. אנחנו פשוט לא יודעים מתי."
התקפת השמש
לצורך המחקר החדש התייעצו החוקרים עם המדד הגיאומגנטי הרציף הוותיק בעולם, הידוע בכינויו aa אינדקס.
מאז שנת 1868, המדד רשם שינויים בשדה המגנטי של כדור הארץ כפי שנצפו על ידי שתי תחנות מחקר בצדדים האחרים של כדור הארץ, האחד באוסטרליה והשני בבריטניה. כל שלוש שעות רושמים חיישנים קרקעיים בכל תחנה שינויים מקומיים במגנטיים. פעילות שדה; לאחר שילוב הממוצעים היומיים מכל תחנה, מדענים מקבלים תמונה כללית של פעילות השדה המגנטי על פני כדור הארץ כולו.
מכיוון שכותבי המחקר דאגו רק לאירועי השמש הקיצוניים ביותר ב -150 השנים האחרונות, הם התמקדו ב -5% הראשונים של הדוקרנים הגיאומגנטיים שנרשמו בכל שנה. עם נתונים אלה, הכותבים דירגו את עשר השנים הראשונות עם הפעילות הגיאומגנטית הקשה ביותר משנת 1868 ועד ימינו. השנים ההן, מרביתן הפעילות ביותר, היו 1921, 1938, 2003, 1946, 1989, 1882, 1941, 1909, 1960 ו- 1958.
באופן לא מפתיע, רוב אותן שנים היו קשורות לסערות גאומגנטיות עוצמתיות.
סופרת המחקר, סנדרה צ'פמן, פרופסור לאסטרופיזיקה מאוניברסיטת וורוויק באנגליה, אמרה ל- Live Science ב- "המוקדמות ביותר היו מדווחים על אוראורות ('אורות צפון') בקווי רוחב נמוכים ושיבושים בתקשורת הטלגרף. דואר אלקטרוני. "ככל שהתעופה והרדיו נכנסו לשימוש נרחב, הדיווחים התרכזו בשיבושים לאלה."
סערה גאומגנטית במאי 1921, למשל, עוררה הפסקות רדיו וטלגרף נרחבים ברחבי העולם, וכתוצאה מכך לפחות מכשיר מפעיל טלגרף אחד התפוצץ בלהבות והצית את משרדו, על פי דו"ח שפורסם בשנת 2001 בכתב העת Journal of פיזיקה אטמוספרית ושמש-יבשתית. האוראורות הצפוניות והדרומיות (שמתעצמות במהלך סערות שמש) נראו גם בקווי רוחב נמוכים בהרבה מהרגיל, כאשר מצפה כוכבים אחד טוען לגלות את האורות הדרומיים מהאי סמואה, 13 מעלות דרומית לקו המשווה הגאומגנטי.
סערות שמש חדשות יותר, כמו התלקחות מאסיבית ששטפה את כדור הארץ במהלך ליל כל הקדושים 2003, שיבשה את לווייני התקשורת וגרמה לחלליות אחרות להיפלט משליטה. במרץ 1989, סופת שמש סולגנטית צללה את כל מחוז קוובק שבקנדה לחושך והותירה מיליוני אנשים ללא כוח למשך 12 שעות.
כדור הארץ לא נפגע מסערת על סולארית כמעט שני עשורים (אם כי פליטה סולרית גדולה שעלולה לפגוע עברה על ידינו בשנת 2012). מאז, העולם שלנו נעשה יותר תלוי ברשת ולוויינים; ההשפעות המדויקות שיש לסופת העל הבאה על החברה שלנו אינן מובנות היטב, אמר צ'פמן. מחקרים כאלו יכולים לעזור למדענים לחזות את הסבירות כי סערת חלל עוצמתית עלולה לפגוע בכדור הארץ בשנה נתונה, מה שעלול להביא למוכנות טובה יותר, הוסיפה.
פליטות סולאריות עוצמתיות מתרחשות בתדירות גבוהה יותר כשיש הרבה כתמי שמש על פני השמש. פעילות כתם השמש נוטה להגיע לשיא בכל 11 שנים, בתקופה המכונה המקסימום השמש. המקסימום הסולארי האחרון התרחש בשנת 2014.
