רהט, ישראל, התגלו שרידים של בית פולחן צנוע.
במהלך סקירת האתר לפני בניית שכונה חדשה, חשפו ארכיאולוגים את שרידי המסגד הכפרי, אחד המוקדמים ביותר שנודעו באזור זה. הבניין מתוארך לסביבות ה- 600 או 700 לערך, על פי רשות העתיקות, כאשר רהט הייתה אדמה חקלאית מאוכלסת בהרבה.
בניגוד לכמה מהמסגדים העירוניים הגדולים של אותה תקופה, המבנה שהתגלה לאחרונה היה מבנה פשוט ומלבני ששימש ככל הנראה את החקלאים שהתגוררו בסמוך.
מנהל החפירה ג'ון זליגמן, "מסגד כפרי קטן המתוארך למאות ה- 7 עד 8 לספירה, הוא ממצא נדיר בכל מקום בעולם, במיוחד באזור שמצפון לבאר שבע, בו לא התגלה בעבר בניין דומה. כך אמר שחר צור בהצהרה של רשות העתיקות.
בהתחשב בהיסטוריה התרבותית העשירה של ישראל, תגליות ארכיאולוגיות נפוצות במהלך פרויקטים של בנייה חדשה. נוער ובדואים מקומיים סייעו בחפירות במסגרת פרויקט המורשת של רשות העתיקות, המשלם לקבוצות נוער לקחת חלק בחפירות ארכיאולוגיות.
המסגד היה מבנה תחת כיפת השמיים, שניתן לזהות אותו בזכות המהרב או בתפילה שלו, שפונה דרומה, לכיוון מכה.
בהודעה שפרסמה זליגמן וצור בהצהרה כי "מאפיינים אלה הם עדות למטרה שלשמה שימש המבנה הזה לפני מאות רבות של שנים".
בקרבת מקום מצאו הארכיאולוגים שרידי חווה מהתקופה, אז הייתה ישראל חלק מהאימפריה הביזנטית, שנמצאה בערך 500 עד 600 בערך. הם גילו גם יישוב מאותה תקופה של המסגד. התנחלות זו נבנתה ככל הנראה רק כמה שנים לאחר שמוחמד, מייסד האיסלאם, נפטר בא 'ד' 632, במהלך הכיבוש הערבי של אזור לבנט (הכולל את ישראל) בא 'ד' 636.
"תגלית הכפר והמסגד בסביבתו מהווים תרומה משמעותית לחקר תולדות המדינה בתקופה הסוערת הזו", גדעון אבני, ראש המחלקה לארכיאולוגיה ברשות העתיקות ומרצה באוניברסיטה העברית. מהירושלים, נאמר בהצהרה.
המסגד רומז על השינויים התרבותיים והדתיים שהגיעו עם שליטת הערבים, אמר אבני. מסמכים אסלאמיים היסטוריים מראים כי בכירים ערבים קיבלו חלקות אדמה, והצביעו כי המסגד וההתנחלות יכולים להתייחס לחלוקת הרכוש הזו מחדש, אמר. חפירות נוספות עשויות לחשוף יותר על מקור היישוב, הוסיף.
האזור היה ככל הנראה חקלאי, אמרו הארכיאולוגים. מבנים בכפר חולקו לחדרים, מקומות אחסון וחצרות פתוחות. בשרידים עדיין נראים שרידי תנורים תחת כיפת השמיים הנקראים טאבונים.
ארכיאולוגים פועלים כעת לקבוע כיצד לשלב את האתר הארכיאולוגי בשכונה שהוקמה לאחרונה.
