פניצילין הוא חבר בקבוצה של אנטיביוטיקה הנמצאים בשימוש נרחב לטיפול בזיהומים חיידקיים. לפני החדרת אנטיביוטיקה לא היו טיפולים יעילים לזיהומים שנגרמו על ידי חיידקים, כמו דלקת ריאות, שחפת, זיבה או קדחת שגרונית. אולם התגלית המקרית של התרופה בשלהי שנות העשרים החלה עידן חדש של רפואה.
הפניצילין נערך כ"תרופת פלא "שיכולה להציל חיים ולטפל ביעילות במגוון מחלות זיהומיות. כיום ישנם סוגים רבים של פניצילין טבעיים וסינתטיים המשמשים לטיפול במגוון רחב של מחלות. עם זאת, כמה זני חיידקים הפכו עמידים בפני פניצילין ואנטיביוטיקה אחרים, מה שהפך את אותם זיהומים לקשים יותר, ולעיתים בלתי אפשריים, לטיפול.
המצאת הפניצילין
לזכרו של אלכסנדר פלמינג, פרופסור לבקטריולוגיה בלונדון, גילה פניצילין בשנת 1928. כשהוא חוזר מהחופשה, החל לנקות את המעבדה המבולגנת שלו והבחין שכמה כלי פטרי המכילים חיידקי סטפילוקוק זיהמו בתבנית,פניציליום נוטום, מה שמונע את הצמיחה התקינה של החיידקים, על פי ד"ר האוורד מרקל טור עבור PBS NewsHour. פלמינג השיג תמצית מהתבנית, כינה את החומר הפעיל שלה "פניצילין" וקבע כי התמצית הרגה סוגים רבים של חיידקים מזיקים.
"כשהתעוררתי מיד עם שחר ב -28 בספטמבר 1928, בהחלט לא תכננתי לחולל מהפכה בכל הרפואה על ידי גילוי האנטיביוטיקה הראשונה בעולם, או רוצח החיידקים. אבל אני מניח שזה בדיוק מה שעשיתי," כתב פלמינג בהמשך. הגילוי שלו.
במעבדה של פלמינג לא היו המשאבים לפיתוח מלא של תגליתו לסם שמיש. במשך יותר מעשור ניסו מדענים אחרים לטהר את הפניצילין אך לא הצליחו.
ואז בשנת 1939 קרא האוורד פלורי, פרופסור לפתולוגיה באוניברסיטת אוקספורד, את העיתון של פלמינג בעיתון הבריטי לפתולוגיה ניסיונית. פלורי ועמיתיו הצליחו לטהר את הפניצילין ולבדוק את יעילותו על בעלי חיים לפני הניסוי הראשון עם אדם. ב- 12 בפברואר 1941, אלברט אלכסנדר קיבל את המנה הראשונה של פניצילין, על פי האגודה האמריקנית לכימיקלים (ACS). תוך מספר ימים בלבד החל הטיפול בריפוי של אלכסנדר מזיהום מסכן חיים. לרוע המזל הצוות של פלורי אזל מהתרופה לפני שאלכסנדר נרפא לחלוטין, והוא נפטר.
שנה לאחר מכן הופק מספיק פניצילין לטיפול בהצלחה בחולה הבא. אן מילר, מטופלת בבית החולים ניו הייבן בקונטיקט, עברה הפלה ופיתחה זיהום שהוביל להרעלת דם. מתן הפניצילין פינה את הזיהום של מילר.
במהלך מלחמת העולם השנייה נוצר הפניצילין המוני ושימש לטיפול בזיהומים בחיילים פצועים וחולים. מבחינה היסטורית זיהומים הרגו יותר חיילים במלחמה מאשר פגיעות בקרב, כתב מרקל. גילוי הפניצילין הוריד את שיעור התמותה מדלקת ריאות חיידקית בקרב חיילים מ- 18% ל- 1%.
בשנת 1945 קיבלה עמית פלמינג, פלורי ופלוריי, ארנסט שרשרת, את פרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה על גילוי הפניצילין.
איך עובד הפניצילין
הפניצילין ניתן לחולים עם זיהום הנגרם על ידי חיידקים. על פי הספרייה הלאומית לרפואה, מספר סוגים של זיהומים חיידקיים העשויים לטפל בפניצילין כוללים דלקת ריאות, דלקת גרון, דלקת קרום המוח, עגבת וזיבה. זה עשוי לשמש גם למניעת דלקות שיניים. כאנטיביוטיקה, פניצילין הורג חיידקים או מונע מהם לצמוח ולהתרבות. התרופה פועלת על ידי תקיפת אנזימים הבונים את דפנות התא של חיידקים.
הפניצילין מונע מהחיידקים לסנתז את הפפטידוגליקן, מולקולה בדופן התא המספקת לקיר את הכוח הדרושה לו בכדי לשרוד בגוף האדם. התרופה מחלישה מאוד את דופן התא וגורמת למות חיידקים, ומאפשרת לאדם להתאושש מדלקת חיידקית.
פניצילין מסוגים שונים משמשים לזיהומים שונים. סוגים מסוימים של פניצילין הם אמוקסיצילין, אמפיצילין, אוגמנטין, פניצילין G ופניצילין V.
תופעות לוואי של פניצילין
למרות שהפניצילין הציל חיים רבים, זה לא תמיד מועיל לכולם. לדוגמה, יש אנשים הסובלים מאלרגיות לפניצילין העלולות לגרום לפריחה, כוורות, גירוד, נפיחות בעור, אנפילקסיס (תגובה אלרגית מסכנת חיים) ותסמינים אחרים.
מעבר לאלרגיות, הפניצילין הופך להיות פחות יעיל עם הזמן, מכיוון שהחיידקים הפכו עמידים לאנטיביוטיקה שנועדה להרוג אותם. מדי שנה מפתחים לפחות 2 מיליון בני אדם בארצות הברית זיהום חיידקי העמיד לאנטיביוטיקה ולפחות 23,000 אנשים מתים כתוצאה מכך, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC).
שימוש יתר ושימוש לרעה באנטיביוטיקה תורמים להתפתחות עמידות לאנטיביוטיקה, כך על פי מרפאת מאיו. בכל פעם שאדם לוקח אנטיביוטיקה, רוב החיידקים נהרגים, אך נותרו כמה זני חיידקים עמידים לתרופות לגדול ולהתרבות. משמעות הדבר היא כי שימוש קבוע באנטיביוטיקה עשוי להגדיל את מספר החיידקים העמידים לתרופות בגוף.
מסיבה זו, יש להשתמש באנטיביוטיקה רק לטיפול בזיהומים בקטריאליים ואין להקדיש להם מרשם לזיהומים ויראליים, כמו הצטננות, שפעת, גרון כאב, ברונכיטיס וסוגים רבים של דלקת בסינוסים ואוזניים, על פי ה- CDC.
עם זאת, רבים מכאבי גרון ודלקות בדרכי הנשימה העליונות הנגרמות על ידי וירוסים מטופלים לעתים קרובות באנטיביוטיקה מכיוון שמדובר בתיקון מהיר הנתפס, אמר ד"ר שאול ר. היימס, מנהל רפואי של סגן ילדים אנטי-מיקרוביאלי בבית החולים סטוני ברוק לילדים בניו יורק.
"בסך הכל יש בעיה גדולה עם מרשם אנטיביוטיקה בלתי הולם בארצות הברית," אמר היימס ל- Live Science. מחקר משנת 2016 דיווח כי בין 30% ל- 50% מכל המרשמים האנטיביוטיים לתופעות שכיחות כמו דלקות אוזניים, כאבי גרון וזיהומים אחרים בדרכי הנשימה העליונות עשויים להיות בלתי הולמים ומיותרים.
