אתר מאובנים חדש בסין שופע מינים ביזאריים ופרימיטיביים שמעולם לא נמצאו בעבר מקום בכדור הארץ. השפע של היצורים כולל חיה קוצנית, מפולחת המכונה דרקון בוץ, וכמה מדוזות עם זרועות שמורות.
פליאונטולוגים גילו את אוצר המאובנים של המאובנים השמורים להפליא לאורך גדות נהר הדאנשוי בדרום סין. עשרות על עשרות יצורים מתוארכים לתקופה הקמבריתית (490 מיליון עד 530 מיליון שנה), כאשר המגוון של בעלי החיים בכדור הארץ פורח בקצב חסר תקדים.
מדענים אספו מאות דגימות וזיהו מאובנים של 101 בעלי חיים. מתוכם, יותר ממחציתם הם מינים חדשים שטרם תוארו, כך דיווחו החוקרים במחקר חדש.
"זו הפתעה אדירה למצוא פיקדון חדש בעל עושר כה מדהים ועם חלק כה גדול של מינים שהם חדשים לחלוטין למדע," חוקר המחבר השותף רוברט גיינס, פרופסור במחלקה לגיאולוגיה במכללת פומונה בקליפורניה, כך סיפר ל- Live Science במייל.
חוקרים בסין גילו את האתר תוך כדי חקירת סלעים קמבריאים מוקדמים בקרבת מקום. במהלך הפסקת הצהריים שלהם ליד הנהר הבחינו המדענים ב"דפוס בולט של פסים אפורים ושחורים לסירוגין "בסלעי גדות הנהר. דפוס משקע זה מעיד על אזורים שבהם זלגו פעם זרימת בוץ - זרימות שאולי קברו ושמרו אורגניזמים קדומים, הסביר גיינס.
המדענים החלו להתנתק מהסלע, ובוודאי שהם גילו עד מהרה את הראשון משרידי המאובנים החריגים של האתר, שידוע כיום כביוטה של צ'ינג-ג'יאנג, כך כתבו במחקר.
על פי כל המידע, הצוות גילה מאובנים של יותר מ- 50 מינים שאינם מוכרים למדע. רבים מהמאובנים - מדוזות בצורת פעמון, תולעים דוקרניות, פרוקי רגליים משוריינות ועוד - שומרים על רמה מדהימה של פרטים ברקמות הרכות שהשתמרו שלהן, כמו זימים, מערכות עיכול ואפילו עיניים.
"צ'ינג-ג'יאנג הוא חלון חדש בסוג אחר של מערכת אקולוגית קמבריאית מוקדמת," אמר גיינס.
כמו בשקעים מאובנים אחרים העשירים של חיי קמבריה שהשתמרו היטב - משקעי הבורג'ס בקנדה ומפקדות צ'נג-ג'יאנג במחוז יונאן בסין - נבלעו בעלי החיים של צ'ינג-ג'יאנג במהירות על ידי זרימת בוץ ואז נקברו בקרקעות דקיקות, אמר גיינס. כשמשקעים "צמדו" סביב הגופות הזעירות, הוא ננעל חיידקים ועצר את תהליך הריקבון.
זה השתמר "שרידים אורגניים ראשוניים מהודרים של יצורים כמו מדוזות ותולעים שלרוב לא משאירים שום תיעוד מאובנים", אמר.
למעשה, מדוזות וכלניות ים, שנמצאות בין בעלי החיים המוקדמים ביותר הידועים, רבות יותר בביוטה של צ'ינג-ג'יאנג מאשר באתרי הבורג'ס או צ'נג-ג'יאנג, כך מדווחים החוקרים.
יתרה מזאת, מצבם של מאובני צ'ינג-ג'יאנג טוב באופן משמעותי מזה של מאובנים באתרים האחרים בקמבריה. בשכונת ברג'ס, היווצרות הרי הרוקי חיממה ודחסה את המאובנים; למרות שנשארו פרטים אנטומיים, המאובנים עוצבו מחדש מצורותיהם המקוריות, על פי גיינס. ובצ'נג-ג'יאנג, מי תהום שזרמו על מרבצי המאובנים במשך מיליוני שנים, סחפו גם הם חלק מהפרטים בצורותיהם המקוריות.
"מאובני צ'ינג-ג'יאנג, לעומת זאת, הם בתוליים, ונראים כמו שהם היו לאחר מאובנים בתקופה הקמבריאה," אמר גיינס.
הממצאים פורסמו ברשת היום (21 במרץ) בכתב העת Science.
