ממש כמו עונת הוריקן או עונת טורנדו על כדור הארץ, גם למאדים יש עונות סוערות. ב- 21 באפריל, מאדים יהיה בנקודה הקרובה ביותר לשמש במסלול האליפטי בן 23 החודשים של כדור הארץ. חודש לאחר מכן, השוויון של כדור הארץ יציין את תחילת הקיץ בחצי הכדור הדרומי של מאדים. השילוב ההתחמם האטמוספרי הזה הופך את השבועות הקרובים לתקופה הסבירה ביותר בשנה המאדים לסופות אבק, ובהתחשב בתחזית הנוכחית המבוססת על נתונים מהאורביטר של הסיור במאדים ומאודיסיאה של מאדים, סופות אלה יכולות להיות חמורות מספיק כדי למזער את הפעילות של סוחרים.
ישנם מספר מכשירים על המסלול שיכולים לפקח על דפוסי מזג האוויר במאדים. מצלמת מאגר הצבעים של מאדים במצלמת הסיור של מאדים רואה את הכוכב כולו בכל יום ברזולוציה הדומה ללווייני מזג האוויר סביב כדור הארץ. שני מכשירים נוספים - מערכת ההדמיה של פליטה תרמית במאדים אודיסיאה ומאזני האקלים של מאדים באורביטר הסיור של מאדים - עוקבים אחר שינויים באבק הנישא באוויר או בטמפרטורות הקשורות לאבק באטמוספירה העליונה של מאדים.
על פי מאמר של אמילי לקדוואלה בבלוג הפלנטרי, צליל האקלים רואה טמפרטורות במאדים הדרומיים של חצי הכדור מתחממים בצורה דרמטית למדי, ואפילו נשארים חמים מהרגיל במהלך הלילה. אולם עד כה ההתחממות נשארת דרומית לאזור קו המשווה בו הם נמצאים.
האוויר היה יחסית צלול במשך כמה חודשים במאדים, אך בחודש מרץ הגבר אובך הפחית את אספקת האנרגיה היומית של רוח בכ -20 אחוז ואת ההזדמנות בכ -30 אחוז. אובך נרחב נבע מסערה אזורית שהפכה את השמיים למרחק דרומית לערבובים מאוד מאובקים. התנאים באתרי הסוהרים נותרו מתונים בהרבה מהגרועים ביותר שעברו. ביולי 2007, לפני כמעט מאדים שנה אחת, אבק מוטס חסם יותר מ -99 אחוז מאור השמש הישיר באתר של כל אחד מהסובבים.
כדי להשלים את הנכסים המקיפים את מבטם אל עבר מאדים והשובבים, ספיריט והזדמנות מכוונים מצלמות לעבר השמש כדי לבדוק את בהירות האווירה כמעט בכל יום. מדידות אלה מאפשרות לצוות התכנון להעריך כמה אנרגיה לרומבים תהיה זמינה למחרת.
"אנו יכולים לזהות היכן אבק עולה לאטמוספרה ולאן הוא נע מיום ליום," אמר מייקל מלין ממאלין למדעי החלל מערכות, סן דייגו, החוקר הראשי של מאדים צבעוניים. "הקו הבסיסי ההיסטורי שלנו של תצפית על מזג האוויר של מאדים, כולל נתונים ממשימת המודדים העולמית של מאדים בין השנים 1998-2007, עוזר לנו לדעת למה לצפות. מזג האוויר במאדים חוזר על עצמו משנה לשנה מאשר מזג אוויר בכדור הארץ. אירועי אבק גלובליים אינם מתרחשים בכל שנה במאדים, אך אם הם מתרחשים הם נמצאים בתקופה זו של השנה. "
רוחות שיכולות להרים אבק לאוויר יכולות גם לפוצץ אבק מלוחות השמש של הסוחרים. ההזדמנות רק הרוויחה מהתפרצות רוח בשבוע הראשון של חודש אפריל וספיר הגיע לנקות קלות בפברואר. "כולנו מקווים שנקבל ניקוי טוב נוסף," אמר המהנדס הראשי של הכונן ביל נלסון מ- JPL.
הפעלה מחדש של מחשבים בלתי מוסברים של ספיריט בשבוע האחרון אינם קשורים להשפעות האבק על אספקת החשמל של הרובר, אך עונת סערת האבק נותרה דאגה. ספיריט קיבלה אתמול (שלישי) פקודות להעביר נתונים הנדסיים נוספים בימים הקרובים כדי לסייע באבחון מחדש.
ובכן, השגיח על החללית תוך פיקוח על מאדים וספק עדכונים בעונת סערת האבק במאדים.
מקורות: JPL, בלוג פלנטרי
