אסטרונומים בדרך כלל מקללים ומנערים את אגרופם לעבר עננים בגלל שהעלו את השמיים וקלקלו את תצפיותיהם. עם זאת, החודש אנו נכנסים לעונה בה נראה כי רעלות עננים כהות ודקות זוהרות באור כחול מפחיד ומצפות בקוצר רוח.
עננים מזרחים קוטביים, בליליים או מאירים בלילה (NLC) נוצרים בקצה החלל, בין 76 ל -85 קילומטרים למעלה באטמוספרה הצחיחה, שם יש מאה מיליון כמאה הלחות שנמצאת באוויר במדבר סהרה! כאן הטמפרטורות יכולות לרדת מתחת ל -100 מעלות צלזיוס, ולכן מעט מאוד אדי המים הקופאים ישירות או נוצר על חלקיקי אבק ממיקרומטורים או מהתפרצויות געש.
במהלך חודשי הקיץ, כאשר השמש נשארת קרוב לאופק, קרנייה מאירות את שכבות גבישי הקרח הללו, ומייצרות רשת עדינה של חוטים נינוחים ליבון. הם מופיעים, בחצי הכדור הצפוני, מאמצע מאי עד אמצע אוגוסט (אמצע נובמבר עד אמצע פברואר בדרום) בקווי הרוחב של 50 מעלות ל 70 מעלות, כאשר השמש נמצאת 6 עד 16 מעלות מתחת לאופק. חפש אותם נמוכים בשמיים הצפון-מערביים משעה לאחר השקיעה, או נמוכים בצפון-מזרח לפני עלות השחר.
הם צוינו לראשונה בשנת 1885, שנתיים לאחר התפרצות קרקאטואה כאשר אנשים היו מורגלים להתבונן בשקיעות המרהיבות, ונדמה היה כי העננים הזוהרים יוצרים על ידי האפר מההר הגעש באטמוספירה שלנו. בסופו של דבר האפר נעלם, אך העננים נשארו. למעשה לאורך כל המאה העשרים העננים הליליים התרחשו בתדירות גבוהה יותר ברחבי אזור רחב יותר, כמו גם הפכו בהירים יותר, אולי בגלל שינויי אקלים ככל שגזי החממה המוגברים מקררים את המזוספרה. העננים משתנים גם הם עם מחזור השמש, שכן קרינה אולטרה סגולה מהשמש מפצלת את מולקולות המים וכך העננים פוחתים בבהירות במהלך מקסימום השמש. שינויים בבהירות נראים כתוצאה מתנודות בקרינת השמש אך כשנה לאחר מכן, אם כי איש אינו יודע את הסיבה לעיכוב זמן זה.
העננים התגלו כמשקפים מאוד לרדאר, אולי בגלל אטומי נתרן וברזל, שהופשטו ממיקרומטורים, ויוצרים ציפוי מתכת דק על גרגרי הקרח. בשנת 2006 גילה מארס אקספרס עננים דומים, שנוצרו מפחמן דו חמצני שנמצא 100 קילומטר למעלה באטמוספירה של מאדים, שנצפו גם כאשר השמש הייתה מתחת לאופק. בשנת 2009 הניסוי לשחרור אירוסול טעון (CARE) יצר עננים מסותמים מלאכותיים באמצעות פליטת טילים שנצפו במשך מספר שבועות. ביולי 2008 טופלו אנשי הצוות שעל סיפונה של ה- ISS לתצוגת עננים לילית מעל מונגוליה והצליחו לתפוס את התמונה למעלה.
אז במהלך חודשי הקיץ, השגיח על האופק הצפוני לאחר רדת החשכה, לקבלת סיכוי לתפוס את העננים היפים והמבורכים בצורה יוצאת דופן.
גלה עוד ב- NLC
