מושג האמן של החללית הויגנס הנוחתת על פני טיטאן. אשראי: ESA
אף כי החללית של הייגנס נחתה על טיטאן עוד בשנת 2005 והעבירה נתונים רק כ -90 דקות לאחר הנגיעה, מדענים עדיין מסוגלים להוציא מידע על טיטאן מהמשימה, ולסחוט את כל מה שהם יכולים מהנתונים. המידע העדכני ביותר נובע משחזור הדרך בה נחת הגשוש, וקבוצה מדעית בינלאומית אומרת כי הגשש "קפץ, החליק והתנדנד" לאחר שנגע בירח של שבתאי, המספק תובנה לגבי אופי פני השטח של הטיטאן.
"מתרום בנתוני ההאצה עולה כי במהלך הנדנדה הראשונה, ככל הנראה, החללית נתקעה בחלל שבלט בסביבות 2 ס"מ מעל פני השטח של טיטאן, ואולי אפילו דחפה אותו לקרקע, מה שמציע כי למשטח היה עקביות של רך , חול לח ", מתאר ד"ר סטפן שרודר ממכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש, מחבר מוביל של מאמר שפורסם לאחרונה במדע פלנטרי וחלל.
אנימציה של הנחיתה למטה.
שרדר וצוותו הצליחו לשחזר את הנחיתה על ידי ניתוח נתונים מכלים שונים שהיו פעילים במהלך הפגיעה, ובמיוחד חיפשו שינויים בתאוצה שחווה הגשש.
נתוני המכשירים הושוו עם תוצאות מדמיות מחשב ובדיקת ירידה באמצעות דגם של הויגנס שנועד לשכפל את הנחיתה.
המדענים חושבים שהויגנס נחת במשהו הדומה למישור שיטפון בכדור הארץ, אך הוא היה יבש באותה תקופה. הניתוח מגלה כי במגע ראשון עם פני השטח של טיטאן, חויגנס חפר בור בעומק 12 ס"מ, לפני שיצא אל המשטח השטוח.
הבדיקה, שהוטה בערך 10 מעלות לכיוון התנועה, ואז החליקה 30-40 ס"מ על פני השטח.
היא האטה בגלל החיכוך עם פני השטח, וכשהגיעה למקום מנוחתו הסופי, התנדנדה קדימה ואחורה חמש פעמים. התנועה שככה כעשר שניות לאחר הנגיעה.
מחקרים קודמים על נתונים של הויגנס קבעו את פני השטח של טיטאן להיות רכים למדי. המחקר החדש ממשיך צעד אחד רחוק יותר, אמר הצוות, כדי להדגים שאם משהו מפעיל לחץ קטן על פני השטח, המשטח היה קשה, אבל אם חפץ הפעיל לחץ רב יותר על פני השטח, הוא שקע משמעותית.
"זה כמו שלג שהוקפא בראשו," אמר אריך קרקושצ'קה, מחבר משותף מאוניברסיטת אריזונה, טוסון. "אם אתה הולך בזהירות אתה יכול ללכת כמו על משטח יציב, אבל אם אתה צועד על השלג קצת קשה מדי, אתה פורץ פנימה עמוק מאוד."
לו הגשושית הייתה משפיעה על חומר רטוב דמויי בוץ, מכשיריו היו רושמים "פיצול" ללא שום אינדיקציה נוספת להקפצה או להחליק. לכן, כנראה שהמשטח היה רך מספיק כדי לאפשר לגשש לבצע דיכאון ניכר, אך קשה מספיק כדי לתמוך בהויגנס מתנדנד קדימה ואחורה.
תמונה גולמית זו הוחזרה על ידי מצלמת Descent Imager / Radio Spectral Radiometer על סיפונה של בדיקת הויוגנס של סוכנות החלל האירופית לאחר שהבחון ירד באטמוספירה של טיטאן. זה מראה את פני השטח של טיטאן עם אבני קרח זרועות סביב. קרדיט: ESA / NASA / אוניברסיטת אריזונה
"אנו רואים גם בנתוני הנחיתה של הייגנס עדויות לחומר 'אבק' דמוי אבק - ככל הנראה אירוסולים אורגניים שידועים נוטפים אטמוספירת הטיטאן - נזרקים לאטמוספירה ומושעים שם במשך כארבע שניות לאחר השפעה, "אמר שרודר.
מכיוון שהאבק הוסר בקלות, הוא ככל הנראה היה יבש, מה שמרמז שלא היה גשם של אתאן או מתאן נוזלי במשך זמן מה לפני הנחיתה.
"אתה לא מקבל גשם לעיתים קרובות מאוד על טיטאן," אמר קרקושצ'קה והסביר כי שקעים כבדים של מתאן נוזלי עשויים להתרחש זה עשרות או מאות שנים. "כשהם אכן מתרחשים, הם מגלפים את הערוצים שאנו רואים בתמונות שהויגנס תועד כשהם התקרבו לפני השטח. השכבה העליונה באתר הנחיתה הייתה יבשה לחלוטין, מה שרמז שלא ירד גשם במשך זמן רב, "הוסיף.
קרקושצ'קה אמר שכאשר הויגנס נחת, המנורה המוארת כלפי מטה חיממה את האדמה וגרמה להתנדף מתאן, "הסביר קרקושצ'קה. "זה אומר לנו שממש מתחת לפני השטח, האדמה ככל הנראה הייתה רטובה."
במחקרים קודמים הוצע כי בדיקת הויגנס נחתה בסמוך לקצה אחד מאגמי הפחמימנים של טיטאן. כמה מאות אגמים וימים נצפו באמצעות מכשירי הרדאר של מסלול קאסיני, אך עם טמפרטורות שטח של מינוס 179 מעלות צלזיוס (מינוס 290 מעלות פרנהייט), לטיטאן אין גופי מים. במקום זאת, פחמימנים נוזליים בצורת מתאן ואתאן נמצאים על פני הירח, כאשר פחמימות מורכבות מרכיבות דיונות ותכונות אחרות על פני השטח.
מקור: ESA
