מדענים אומרים כי טלסקופ החלל קפלר של נאס"א גילה את "בן דודו הראשון והגדול" של כדור הארץ - כוכב לכת שגדול בכ -60 אחוז משלנו, ומקיף כוכב שמש במסלול שיכול לקיים מים נוזליים ואולי חיים.
"כיום כדור הארץ קצת פחות בודד, כי יש ילד חדש על הגוש," אמר ניתוח הנתונים של קפלר ג'ון ג'נקינס, מדען מחשבים במרכז המחקר של אמס של נאס"א, אמר היום (חמישי) במהלך שיחת ועידה נאס"א בנושא הממצא.
העולם הזר, המכונה קפלר -452b, נמצא במרחק של 1,400 שנות אור בערך הכוכבים סיגנוס - רחוק מכדי להגיע אליו אלא אם כן מישהו ישלים את ההובלה הבין-כוכבית. אולם תגליתו מעלה שוב את הרף בחיפוש אחר כדור הארץ 2.0, המהווה חלק גדול ממשימתו של קפלר.
ג'נקינס אמר שלקפלר -452b יש סיכוי טוב יותר ואפילו להיות כוכב לכת סלעי (אם כי יש שאלה כלשהי בעניין). גודלו מרמז שהוא מסיבי פי חמישה מכדור הארץ. הוא אמר כי הכוכב עשוי להיות מעונן יותר מכדור הארץ ופעיל וולקני, מבוסס על דוגמנות גיאולוגית. ביקור בכדור הארץ היה שוקל כפליים מכפי שעשה על כדור הארץ - עד שהסתובבו במשך כמה שבועות ו"ירדו כמה קילוגרמים רציניים ", התבדח.
הכוכב רחוק יותר מחמישה אחוז מכוכב האם שלו מכפי שהארץ נמצאת מהשמש שלנו, עם שנה שנמשכת 385 יום. השמש שלה גדולה בעשרה אחוזים ובהירה יותר מ- 20 אחוזים מהשמש שלנו, עם אותה סיווג כמו גמד G2. אבל הכוכב של קפלר -452b הוא מבוגר מכוכב הבית שלנו בן 4.6 מיליארד שנה - מה שמרמז על כך שהתנאים הקוסמיים לחיים עשויים להחזיק מעמד לאורך זמן.
ג'נקינס אמר כי "זה פשוט מעורר התפעלות לשקול שכוכב הלכת הזה העביר 6 מיליארד שנים באזור המגורים של הכוכב שלו, שהוא ארוך יותר מגיל כדור הארץ". מודלים להתפתחות פלנטרית מציעים כי קפלר -452b יחווה מגמת התחממות הולכת וגוברת ואולי אפקט חממה בורח ככל שהתיישן, אמר.
יתרונותיו של קפלר -452b מגדילים את התגליות הפלנטריות הקודמות של המשימה. אחד מהם כלל כוכב לכת סלעי, מעט גדול יותר מכדור הארץ, שנמצא באזור המגורים של כוכב האם שלו - כלומר, סוג המסלול בו יכולים היו מים נוזלים להתקיים. אבל הכוכב ההוא, המכונה קפלר -186, הוא גמד אדום מכווץ ולא אנלוגי קרוב לשמש.
מדען המחקר של קפלר, ג'ף קופלין, אמר שלא ברור עד כמה מכניס אורח כוכב לכת סביב גמד אדום. כוכב לכת סלעי במסלול הימני סביב כוכב שמש הוא הימור בטוח יותר. "אנחנו כאן על כדור הארץ, אנחנו יודעים שיש כאן חיים," אמר.
מדענים אמרו כי קפלר -452b נמצא ברשימת היעד לחיפוש של מכון SETI אחר אותות רדיו מתרבויות חוצניות באמצעות מערך הטלסקופ אלן בקליפורניה - אך לא דווח על גילוי זר. "עד כה, ה- 452b-ians היו מטוגנים", אמר סת שוסטק, האסטרונום הבכיר של המכון ומנהל המרכז לחקר SETI, אמר ל- Space Magazine במייל.
ג'ון גרונספלד, מנהל מערכת המדע של NASA למדע, איפיין את הכוכב החדש שהוכרז כ"תאום הקרוב ביותר "לכדור הארץ שהתגלה עד כה. עם זאת, לדבריו, ניתוח נוסף של נתוני קפלר עשוי להקים קרובים אפילו יותר.
קפלר, שהושק בשנת 2009, מגלה עולמות זרים בכך שהוא מחפש את העמעום הקלוש של כוכב כאשר כוכב לכת חוצה את הדיסק שלו. הטלסקופ בגודל SUV הבחין ביותר מ- 4,600 מועמדים בכוכב לכת.
עד כה, כאלף מתוכם אושרו ככוכבי לכת בשיטות אחרות, החל מגילוי משמרות דופלר של כוכב האם ועד מדידה מדוקדקת של מרווחי הזמן בין מעברי כוכבי לכת. עבור Kepler-452b, מדענים השתמשו בתצפיות על בסיס קרקע ובמודלים ממוחשבים כדי לאמוד את המסה ולאשר את הגילוי לרמה של 99.76 אחוז, אמר ג'נקינס.
הממצאים היו אמורים להתפרסם ביום חמישי באינטרנט על ידי כתב העת Astrophysical, כך אמר ג'נקינס. בנוסף ל- Kepler-452b, 521 מועמדים נוספים על פני כדור הארץ התווספו לרשימת המשימה של המשימה - כולל 12 מועמדים שנראים כפול עד פעמיים מכדור הארץ ומסלול באזורי המגורים של כוכבי האם שלהם. תשעה מהכוכבים דומים לשמש שלנו בגודל ובטמפרטורה, כך נמסר בהודעת חדשות NASA.
בטוח שיהיו עוד דברים שיבואו. בשנת 2013 נכה קפלר נכה מכישלונות במערכת הניווט המחודדת שלו עדינה, אך הוא חזר למשימת ציד הכוכבים שלו בשנה שעברה, הודות לכוונון חכם כלשהו שעושה שימוש ברוח השמש כמייצב נוסף. "זה סוג של הדבר הכי גרוע שקרה אי פעם לקפלר," אמר ג'נקינס.
