מדברים על מיחזור! 25 שנה אחרי שוויאג'ר 2 עבר על פני ירח נפטון, טריטון, מדענים הציבו מפה חדשה של פני הירח הקפוא באמצעות הנתונים הישנים. למידע יש רלוונטיות מיוחדת ברגע זה מכיוון שחללית New Horizons מתקרבת לפלוטו במהירות, ומגיעה לכוכב הלכת הגמדי תוך פחות משנה. ולא מן הנמנע שפלוטו וטריטון ייראו דומים.
לטריטון היסטוריה מרגשת. מדענים האמינו שהיה זה נודד בודד עד שנפטון תפס אותו, וגרם לחימום גאות ושפל, שבתורו נוצר שברים, הרי געש ותכונות אחרות על פני השטח. בעוד שטריטון ופלוטו אינם תאומים - זה בהחלט לא קרה לפלוטו, אבל לפלוטו יש נדיפים קפואים על פני השטח כמו פחמן חד חמצני, מתאן וחנקן.
מה שאתה רואה במפה הוא גרסה משופרת מעט של הצבעים הטבעיים של טריטון, תוך התחשבות בכך שהסנסורים של וויאג'ר מעט שונים מהעין האנושית. וויאג'ר 2 ביצע רק תנועה קצרה, כך שרק כחצי כדור הארץ צולם. עם זאת המפגש היה תקופה מרגשת עבור פול שנק, מדען פלנטה במכון הירח והפלנטרי ביוסטון. הוא הוביל את יצירת מפת הטריטון החדשה, וכתב על החוויה של וויאג'ר 2 בפוסט בבלוג.
"טריטון הוא תאום קרוב לפלוטו", כתב שנק. "טריטון ופלוטו שניהם קטנים מעט יותר מירח כדור הארץ, יש אטמוספרות חנקן דקות מאוד, אייסים קפואים על פני השטח (פחמן חד חמצני, פחמן דו חמצני, מתאן וחנקן), והרכב בתפזורת דומה (תערובת של אייסים, כולל קרח מים, ו עם זאת, טריטון נלכד על ידי נפטון לפני זמן רב והוא נעטף על ידי חימום אינטנסיבי מאז. זה החזיר את פני השטח שלו לנוף מעונה של שכבות הפוכות, געש געש וגייזרים מתפרצים. "
הוא הוסיף גם ספקולציות לגבי מה שייראה בפלוטו. האם זה יהיה כוכב לכת מת, או שהגיאולוגיה עדיין תשפיע על פני השטח שלו? כמה קרובה תהיה טריטון לפלוטו, במיוחד לגבי הרי הגעש שלה? רק שנה עד שנדע בוודאות.
מקורות: נאס"א, מכון הירח והפלנטריים, פול שנק
