מצפות תצפית ברחבי העולם ובחלל הוכנסו במרכז הגלקסיה שלנו, וחיפשו זיקוקים אפשריים להתפרץ כחפץ מסתורין פונה לעבר החור השחור העל-מסיבי של הגלקסיה שלנו. זו הפעם הראשונה שהאסטרונומים מצליחים לצפות במפגש עם חור שחור כזה בזמן אמת, והתקווה היא שצפייה במותו של G2 תגלה לא רק מה האובייקט הזה בעצם, אלא גם תספק מידע נוסף על אופן התנהגות החומר ליד חורים שחורים וכמה חורים שחורים סופר-מסיביים "אוכלים" ומתפתחים.
"אנו אכן עובדים על תצפית חדשה על ה- G2 ברגע זה", אמר האסטרונום ליאו מאייר מ- UCLA למגזין החלל, "ואנחנו נמצאים בעמדה להשמיע הצהרה חדשה משמעותית בקרוב מאוד."
ה- G2 אותר לראשונה בשנת 2011 ונחשב במהרה לכיוון החור השחור העל-מסיבי של הגלקסיה שלנו, שנקרא Sgr A *. האסטרונומים מעריכים כי ל- G2 יש מסה בערך פי שלושה מכדור הארץ (לעומת החור השחור, שהוא פי 4 מיליון ממסת השמש שלנו). G2 אינו נופל ישירות לחור השחור, אך הוא יעבור את Sgr A * בערך פי מאה המרחק בין כדור הארץ לשמש. אבל זה קרוב מספיק כדי לחזות ש- G2 נידונה להרס.
עד ליולי האחרון, תצפיות מטלסקופ גדול מאוד הראו שהאובייקט נמתח יותר מ- 160 מיליארד ק"מ על ידי שדה הכבידה הקיצוני של החור השחור.
הגישה הקרובה ביותר הייתה צפויה להתקיים כבר עכשיו (אפריל 2014), אך איש עדיין לא מדבר בפומבי על הדברים שנצפו, אף שמאייר רמז כי חדשות בקרוב יגיעו.
ההודעה האחרונה בדף G2 Gas Cloud Wiki (שהועלה על ידי סטפן גילסן ממכון מקס פלאנק בגרמניה, שהובילה מספר ריצות תצפית) פורסמה ב- 21 באפריל, 2014. הודעה זו לא דיווחה על התלקחות חזקה של Sgr A * אם כי זה היה בערך הזמן הצפוי לחלוף מרכז ל- G2, אך הייתה איתור רדיו די קבוע של 22 ג'יגה הרץ באותו מקום באמצעות רשת VLBI היפנית.
דריל האגרד מאוניברסיטת נורת'ווסטרן אמר בהודעה לעיתונות המוקדמת באפריל 2014 כי התצפיות האחרונות של צ'נדרה אינן מראות פליטות משופרות בצילומי הרנטגן, והוסיפו "מנקודת המבט של הרנטגן, ענן הגז מאחר למסיבה, אך עדיין נותר להיות נראה אם G2 מאחר באופנה או לא מופע. "
וזה מצביע על שאלה אחת לגבי G2: מה זה בדיוק? הגרגר כינה זאת ענן גז, אבל אסטרונום UCLA, אנדראה גה, אמר שיש למעשה ויכוח על מה זה.
"יש בזה שני מחנות," אמרה למגזין Space. "יש אנשים שהציעו שזו ענן גז. אבל אני חושב שזה כוכב. מסלולו נראה כל כך כמו מסלולי הכוכבים האחרים. ברור שיש תופעה שקורה ויש שכבה של גז שמתקיימת אינטראקציה מכיוון שאתה רואה את גאות הגאות נמתחת, אבל זה לא מונע כוכב להיות במרכז. "
יש אסטרונומים שטוענים כי הם לא רואים את כמות המתיחות או ה"ספגטיפיקציה "שצפוי אם זה היה רק ענן גז.
מאייר אמר שהמתחה מהאובייקט המגיב בצורה נאותה לחור האחורי מצביעה בבירור על גז, אבל זה לא אומר לך אם משהו מוסתר בתוכו או לא.
"בזמן שהיא מתמתחת, הזוהר נשאר קבוע באופן מפתיע וזה תמוה התיאורטיקנים," אמר מאייר.
חידה נוספת היא העיתוי של הגישה הקרובה ביותר ל- G2. כשפרסמו לראשונה חדשות על ה- G2, היה נהוג לחשוב כי זמן הגישה הקרובה ביותר לחור השחור יהיה באמצע 2013. אולם תצפיות נוספות קבעו כי הערכה זו אינה מדויקת ואביב 2014 היה למעשה כאשר תתקרב הגישה הקרובה ביותר.
"זה הופך את התצפיות השנה לכל כך רלוונטיות והדו"ח הקרוב שלנו משמעותי - במיוחד לגבי הנושא בין אם יש כוכב בתוך הענן או לא," אמר מאייר למגזין Space באמצעות המייל.
אבל, גהז אמר, בקרוב נדע מה התשובה של מהו האובייקט הזה.
"זה רק תהליך המדע וזה מעניין - מכיוון שתהיה לנו קבוצה מוגבלת של תצפיות כדי לגלות מה זה", אמרה. "ויכול להיות שמדובר בענן גז או שזה כוכב, אבל באסטרונומיה זה די מרגש לערוך אירוע שכולם יגיעו להרכיב ולרכוש כרטיסים עבורו."
שאלה נוספת היא אם אכן יתקיימו "זיקוקים" כלשהם - כפי שכינה זאת מאייר - כאשר G2 פוגש באבדון האולטימטיבי שלו כשהוא נקרע ואולי נאכל על ידי החור השחור. כאשר החפץ מתקרב לחור השחור ומתפרק, הגשם יירד על החור האחורי, יגדיל את מסת החור השחור, ואולי גם יהפוך אותו לבהיר יותר. האם זה יצור "הבזק" או אולי אפילו סילון מהחור השחור?
"אנחנו לא יודעים ויש הרבה אי וודאות", אמר מאייר בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בינואר 2014. "זה משהו שלא ראינו לפני כן, ואפילו אם אנחנו לא יודעים אם משהו יצליח קורה או לא, עדיין כדאי להסתכל. זו הזדמנות ייחודית ללמוד על אסטרופיזיקה בסיסית. גם אם זה לא סופר מרהיב, אנחנו עדיין יכולים ללמוד דברים. "
מאייר רמז בינואר שאסטרונומים אולי לא יראו הרבה.
"כל מה שהגז עלול להיגמר בחור השחור עלול להימרח עד כדי כך שכמות המסה שנזרקת לגבו עשויה להיות מעט מאוד," אמר. "תוסף תזונה זה עשוי להיות מעט מאוד, כמו אפונה או משהו כזה!"
החור השחור העל-מסיבי של הגלקסיה שלנו היה מזמן לא פעיל, אך בשנת 2013, משימת ה- Swift Gamma-Ray Burst של NASA זיהתה את ההתלקחות הבהירה ביותר שנצפתה אי פעם מ- Sgr A *. עם זאת, לא בטוח אם פרץ זה היה קשור ל- G2 או לא.
גהז אמר כי התצפיות הללו על ה- G2 דומות לחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ: הסיכויים לראות משהו נגדך, אך אתה עדיין צריך להסתכל, כי אם תמצא משהו, זה יהיה מרהיב.
זה מרגש עבור אסטרונומים, מכיוון שהם בדרך כלל לא זוכים לראות אירועים כאלו מתרחשים "בזמן אמת." באסטרופיסיקה, טווחי זמן של אירועים המתרחשים הם בדרך כלל ארוכים מאוד - לא במהלך מספר חודשים. אך חשוב לציין כי G2 למעשה עמדה בנפילתו לפני כ- 25,000 שנה. בגלל משך הזמן הדרוש לנסיעה, נוכל כעת לצפות רק באירוע זה שקרה מזמן.
לרוע המזל, אירוע זה הוא מעבר למה שאסטרונומים חובבים יכולים לצפות.
"אנחנו באמת צריכים להשתמש במצפה הכוכבים המתקדם ביותר בעולם כדי לצפות בזה", אמר מאייר בינואר, "מכיוון שעלינו ללכת לאורכי גל מרובים ולהשתמש באופטיקה אדפטיבית מכיוון שהמרכז הגלקטי אינו נראה לאור שנראה בעינינו, ואתה זקוק לרזולוציה זוויתית גבוהה כדי לראות אותה. "
