ככוכב הקרוב ביותר ממערכת השמש שלנו, פרוקסימה קנטאורי הוא מועמד עיקרי למשימות ביניים וקולוניזציה חלומית בעתיד.
בינתיים, מדענים מנסים לקבוע אם כוכב זה סובל מכדור הארץ אדיר המסתובב באזור המגורים שלו. אזורים ראויים למגורים הם אזורים סביב כוכב שבהם אמורים כי כוכבי לכת יקבלו בדיוק את החום הנכון. למשל, כדור הארץ נמצא באזור המגורים של השמש.
אם היינו קצת יותר קרובים, נניח במסלולו של ונוס, החום היה מתאדה את כל האוקיינוסים שלנו. מצד שני, אם היינו מעט רחוקים יותר, הטמפרטורה הייתה קרה מכדי לתמוך בחיים.
עד כה, חיפושים בשכונת פרוקסימה סנטאורי לא חשפו דבר. אפילו כוכבי לוויה או כוכבי לכת סופר-מסיביים שאולי מלווים את הכוכב טרם התגלו (אם הם בכלל יהיו שם). למרות שהחיפוש נמשך, ישנם מדענים המאמינים כי התלקחויות פרוקסימה סנטאורי יכולות להוות מכשול גדול לחיים גם בתוך אזור המגורים של הכוכב.
ההערכה היא כי התלקחויות פרוקסימה סנטאורי נגרמות כתוצאה מפעילות מגנטית. כאשר מתרחשת התלקחות, עולה בהירותם של כל הגלים האלקטרומגנטיים הנפלטים על ידי הכוכב. זה כולל גלי רדיו כמו גם צילומי רנטגן מזיקים. כוכבי הזוהר הנפוצים ביותר הם גמדים אדומים, ממש כמו פרוקסימה סנטאורי.
כעת, גם אם פרוקסימה קנטאורי הוא הכוכב הקרוב ביותר, הוא עדיין נמצא במרחק של 4.2 שנות אור. זה בערך 4 על 10 13 קמ. החללית שתעביר את החוקרים הראשונים למערכת ההיא תצטרך להסתמך על אספקת אנרגיה כמעט בלתי מוגבלת. יתר על כן, צריך להיות במקום סיכוך מספיק מפני קרינה קוסמית.
פרוקסימה קנטאורי קטן יותר מהשמש שלנו עם מסה של בערך 0.123 מסות שמש ורדיוס של בערך 0.145 רדידי שמש. על פי ההערכה, הפנימי שלו תלוי לחלוטין בהסעה כשמדובר בהעברת חום מהליבה אל החוץ.
הכוכב התגלה בשנת 1915 על ידי רוברט אינס, מנהל מצפה הכוכבים של האיחוד ביוהנסבורג, דרום אפריקה, ונראה כי הכוכב הוא בעל אותה תנועה ראויה כמו אלפא קנטאורי. מחקרים נוספים אישרו כי זה היה קרוב מאוד לאלפא קנטאורי. המרחק הנוכחי בין השניים מוערך בכ- 0.21 שנות אור בלבד.
הנה כמה מאמרים במגזין החלל המדברים על פרוקסימה קנטאורי:
לא מצליחים להשיג מספיק כוכבים? הנה המהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות ..
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
מקור: ויקיפדיה
