ליבות קרח וליבות קרקעית הים העמוקות מספקות את התיעוד הטוב ביותר הזמין לשינויים בטמפרטורה העולמית ובתכולת CO2 של האטמוספרה של 800,000 שנה אחורה. הנתונים מראים על מחזוריות ברורה בטמפרטורות העולמיות, שנחשבת קשורה למחזור מילנקוביץ '.
עוד בשנת 1920 הציע מילוטין מילנקוביץ ', מתמטיקאי סרבי, כי שינויים נאים במסלול כדור הארץ סביב השמש עשויים להסביר מחזור של כ- 100,000 שנה בקרחון, שנראה מראיות גיאולוגיות. הטיה של ציר כדור הארץ מתנדנדת מעט על מחזור של 41,000 שנה - האקסצנטריות של מסלול כדור הארץ עוברת מכמעט מעגלית לאליפטית יותר ובחזרה שוב על פני מחזור 413,000 שנה - ומשתרעת על כך שיש לך לא רק את הכדאיות של השוויוניות. נדנדה אינהרנטית בסיבוב הצירי של כדור הארץ לאורך מחזור של 26,000 שנה, אך גם הכרח של כל מסלול כדור הארץ לאורך מחזור של 23,000 שנה.
נתוני ליבת הקרח אכן מראים על קונקורדנציה גסה בין קרחון לבין הסינכרוניות של מחזורי מסלול אלה. אף על פי שלא חל שינוי משמעותי בכמות הקרינה הממוצעת שמגיעה לכדור הארץ במהלך תקופת מסלולו השנתי, השינויים במסלול יכולים להוביל לצללה וקירור קוטביים מוגברים.
ברגע שקרח מתחיל להתקדם מהקטבים, לולאת משוב חיובית יכולה להתפתח - מכיוון שקרח נוסף מגדיל את האלבדו של פני כדור הארץ ומשקף יותר מחום השמש בחלל ובכך מפחית טמפרטורות גלובליות ממוצעות.
נהוג לחשוב שמה שמגביל את התקדמות הקרח הוא הגדלת ה- CO2 באטמוספרה - שניתן למדוד באמצעות בועות אוויר לכודות בתוך ליבות הקרח. היווצרות קרח רבה יותר מובילה לאזור יבשתי פחות חשוף לפוטוסינתזה ולבליעת סלע סיליקט כדי להוציא CO2 מהאטמוספרה. כך שככל שנוצר יותר קרח, כך מצטבר CO2 יותר באטמוספרה - מה שגורם לטמפרטורות העולמיות הממוצע לעלות, מה שמגביל את היווצרות הקרח המתמשכת.
כמובן שההפך הוא הנכון בשלב התכה קרח. התכה קרח עוקבת אחר לולאת משוב חיובית מכיוון שפחות קרח פירושו פחות אלבדו, כלומר פחות קרינת שמש משתקפת בחלל ומשמעות הטמפרטורות הגלובליות עולה. אך שוב, CO2 הופך לגורם המגביל. עם אדמה חשופה יותר, יותר CO2 נשאב מהאטמוספרה על ידי יערות פוטוסינתטיים ומבליגת סלע. ירידה כתוצאה של CO2 CO2 באטמוספירה מקררת את כדור הארץ ומגבילה את התכה של קרח מתמשך.
אבל שם טמון השפשוף. אנו נמצאים בשלב התכה קרח של מחזור מילנקוביץ 'כעת, שם מסלול כדור הארץ קרוב יותר למעגלי והטיה של כדור הארץ קרובה יותר לאונכי. אבל רמות CO2 לא יורדות - בין השאר בגלל שקצצנו הרבה עצים ויערות למטה, אלא בעיקר בגלל ייצור CO2 אנתרופוגני. בלי הגורם המגביל לירידה בפחמן הדו-חמצני שראינו במחזורי מילנקוביץ 'הקודמים, יש להניח שהקרח ימשיך להמיס ככל שהאלבדו של פני כדור הארץ יורד.
אז אולי תרצו לחשוב מחדש על רכישת נדל"ן בחוף הבאה - או לקוות לטוב ביותר מקופנהגן.
