"נצנוץ נצנוץ כוכב קטן, איך אני תוהה מה אתה?" החרוז המשתלה הזה הוא אחד האהובים ביותר בעולם. עד כה היה אי התאמה גסה בין מספר הכוכבים שנמצאים בתוך הגלקסיה שלנו, שביל החלב והכמות שאסטרונום חושב שצריך להיות שם. בקיצור, איפה הכוכבים החסרים?
אל שביל החלב מצטרפים כשלושים גלקסיות אחרות המרכיבות את קבוצת הגלקסיות המקומית שלנו, כולל גלקסיית אנדרומדה ועל פי התיאוריות הנוכחיות צריכות להיות כמאה מיליארד כוכבים בכל אחת. החישובים מבוססים על שיעור לידת הכוכבים שביל החלב, כעשרה כוכבים חדשים בשנה. אך לדברי ד"ר ג'אן פלם-אלטנבורג ממכון ארגלנדר לאסטרונומיה באוניברסיטת בון "למעשה, זה היה נותן הרבה יותר כוכבים ממה שאנחנו רואים בפועל", ובתוכה טמונה הבעיה.
המחקר שנערך לאחרונה על ידי ד"ר פפלם-אלטנבורג וד"ר קרסטן ווידנר מאוניברסיטת סקוט סנט אנדרוס הסקוטית, מעלה כי יתכן ששיעור הלידה הכוכב המשמש לחישוב מספר הכוכבים יכול להיות פשוט גבוה מדי. עם גלקסיות בקבוצה המקומית שלנו קל יחסית לספור את מספר הכוכבים החדשים שניתן לראות אך עבור גלקסיות רחוקות יותר, הם רחוקים מכדי שניתן יהיה לראות כוכבים בודדים.
על ידי חקר הגלקסיות הסמוכות, פלם-אלטנבורג ווידנר גילו כי עבור כל 300 כוכבים קטנים צעירים נראה שיש כוכב גדול אחד גדול ומסיבי ולמרבה המזל נראה שזה אוניברסלי. בשל אופיים הייחודי של הכוכבים הצעירים והמאסיביים, הם משאירים שלט בזנב תלוי לאור גלקסיות רחוקות כך שלמרות שלא ניתן לזהות אותם באופן אינדיבידואלי, עדיין ניתן לאתרם וכוח האות קובע את מספר הכוכבים המסיביים. ניתן לחשב עם מספר הכוכבים המסיבי ביחס זה של 300 ואת השיעור בפועל של לידה כוכבית.
נראה כי קצב זה השתנה לאורך ההיסטוריה של היקום ותלוי בכמות ה'מרחב 'הזמינה בסביבת היווצרות הכוכבים. אם יש בום תינוקות בהיווצרות הכוכבים, נראה שמספר גבוה יותר של כבדות נוצר בתיאוריה שנקראת 'צפיפות כוכבים'. כאשר נוצרים כוכבים הם נוצרים כאשכולות ולא ככוכבים בודדים, אך נראה כי המסה הכוללת של הקבוצה זהה, ללא קשר לכמה עוברי הכוכבים שיש באמת. כשלידת הכוכבים בקצב גבוה, ניתן להגביל את החלל כך שכוכבים גדולים יותר ומסיביים נוטים להיווצר בהשוואה לכוכבים קטנים יותר.
גלקסיות מסיביות כמו זו בהן הולכת הכוכבים פורחות נקראות "גלקסיות גמדיות אולטרה-קומפקטיות" (UCDs). לפעמים זה אפשרי בגלקסיות אלה שכוכבים צעירים יכולים אפילו להתמזג יחד ליצירת כוכבים גדולים יותר, כך שהיחס הגדול עד הקטן יכול להיות סביב 1:50 במקום 1: 300. המשמעות היא שהשתמשנו בנתון הלא נכון והערכתנו גבוה מדי.
בעזרת דמות חדשה זו שנמצאה, פלם-אלטנבורג ווידנר חישבו מחדש את מספר הכוכבים 'שצריכים' להיות בגלקסיה והשוואה לאלה שאנו יכולים לראות ונעימים למדי, המספרים תואמים! נראה כי סוף סוף נפתרה גיבוש הכוכבים החסרים שמסכלים את האסטרונומים במשך עשרות שנים.
מקור: אוניברסיטת בון
