אשראי תמונה: נאס"א
נאס"א וסוכנות החלל הגרמנית מתכוננים לשגר את הניסוי להתאוששות הכבידה ואקלים (גרייס) ב -16 במרץ על סיפון רקטה רוסית. כאשר הם עוברים מעל האוקיאנוסים, וריאציות דקות בכוח הכבידה ימשכו את שני הלוויינים באופן שונה, ויאפשרו להם ליצור מפת כוח משיכה מפורטת של כדור הארץ. מדענים מקווים להשתמש בנתונים אלה כדי להבין את ההשפעות של שינויי אקלים עולמיים.
נאס"א וסוכנות החלל הגרמנית נערכים להשקת ניסוי התאוששות הכבידה ואקלים (גרייס), משימת מחפש דרכים מדעית שתבחן גישה מחודשת למעקב אחר האופן בו מים מועברים ואוחסנים בסביבת כדור הארץ.
המשימה, המנוהלת על ידי מעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, תמדוד במדויק את מסות המים המשתנות של כדור הארץ ותמפה את השפעותיהם על שדה הכבידה של כדור הארץ, ותביא מידע חדש על השפעות של שינויי אקלים עולמיים.
לווייני גרייס התאומים אמורים לשגר ב -16 במרץ 2002 מרוסיה במשימה של חמש שנים שתביא למהפכה בהבנת השינויים בשדה הכובד של כדור הארץ לאורך זמן ומרחב. המשימה תספק מדידות של שדה הכובד שהם מדויקים ורגישים בהרבה מכל מה שניתן להשיג באמצעות תצפיות על קרקע או חללית חישה מרחוק יחידה.
"גרייס מציינת את ההשקה הראשונה של תכנית Earth Pathfinder של מערכת נאס"א, שנועדה לפתח טכנולוגיות מדידה חדשות ללימוד מערכת כדור הארץ שלנו," אמר ד"ר Ghassem Asrar, מנהל מערכת של Earth Science Enterprise של NASA, מטה נאס"א, וושינגטון הבירה, "דרך נאס"א המשך השקעה בפיתוח טכנולוגי, הצלחנו ליצור משימה חדשנית בשבריר מעלות המשימות שגובשו לפני עשור בלבד. גרייס תספק לנו מבט חדש על כדור הארץ הביתי שלנו ותעזור לנו להבין טוב יותר את שינויי האקלים ואת ההשפעות הגלובליות שלו כמו שינויים בגובה פני הים וזמינות משאבי המים ", אמר אסאר.
מפת הכבידה המדויקת יותר של כדור הארץ צפויה להגדיל את הדיוק של טכניקות רבות המשמשות מדענים החוקרים את כדור הארץ בעזרת מכשירים מבוססי חלל. טכניקות אלה - החל מגדרי לוויין ואינטרפרומטריה של מכ"ם למודלים של שטח דיגיטלי המכסים אזורי קרקע וקרח גדולים - מספקים קלט קריטי למודלים מדעיים רבים המשמשים באוקיאנוגרפיה, הידרולוגיה, קרחולוגיה, גיאולוגיה ותחומים נלווים.
כאשר הם מתמודדים סביב הגלובוס 16 פעמים ביום, הלוויינים ירגישו וריאציות דקות במסת פני כדור הארץ שמתחתיה ושונות שונות במשיכת הכבידה של כדור הארץ. אזורים בעלי כוח משיכה מעט חזק יותר ישפיעו תחילה על לוויין ההובלה, וימשוך אותו מעט מהלווין הנגרר. על ידי מדידת המרחק המשתנה ללא הרף בין שני הלוויינים ושילוב נתונים אלה עם מדידות מיקום מדויקות מכלי מערכת מיקום גלובלית, מדענים יוכלו לבנות מפה מדויקת של כוח הכבידה.
גרייס היא המשימה הראשונה לפיקוח על כדור הארץ בתולדות טיסת החלל שמדידת המפתח שלה אינה נגזרת מגלים אלקטרומגנטיים הוקפצו מעל פני כדור הארץ. במקום זאת, המשימה תשתמש במערכת טווחי מיקרוגל בכדי למדוד במדויק את השינויים במהירות ובמרחק בין שתי חלליות זהות שטסות במסלול קוטבי שנמצא במרחק של 220 ק"מ (137 מיילים) זה מזה, 500 ק"מ (311 מיילים) מעל כדור הארץ. המערכת הטווחה כל כך רגישה שהיא יכולה לגלות שינויים בהפרדה קטנים עד 10 מיקרון - בערך עשירית רוחב שיער האדם לאורך מרחק של 220 קילומטרים.
מכשיר נוסף שעל סיפון הלוויינים הנקרא קול אגן אטמוספרי ימדוד את הכמות שבה מעוותים האותות הלווייניים של מערכת המיקום הגלובלית על ידי האטמוספרה של כדור הארץ. מדענים ישתמשו בנתונים אלה בכדי לשפר את הדיוק של תצפיות אטמוספריות מרכזיות, המשמשות קלט למודלים של תחזית מזג אוויר.
גרייס היא שותפות משותפת בין נאס"א והמרכז הגרמני לטיסות אוויר וחלל (Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt). החלק האמריקאי של הפרויקט מנוהל על ידי משרד נאס"א למדעי כדור הארץ, וושינגטון די.סי., על ידי JPL. עיבוד נתוני מדע, הפצה, ארכיון ואימות מוצרים מנוהלים תחת הסדר שיתופי בין JPL והמרכז לחקר החלל באוניברסיטת טקסס באוניברסיטת טקסס בארצות הברית והמרכז לחקר כדור הארץ בגרמניה (או GeoForschungsZentrum).
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
