הדגימה הבאה של אדמת מאדים שנחטפת לניתוח מגיעה מתעלה עמוקה פי שלוש מכפי שכל תעלה אחרת חפרה הפניקס מאדים לנדר של נאס"א. ביום שלישי, 26 באוגוסט, הסקופ על הזרוע הרובוטית של הנחתת ירים דגימת אדמה מתחתית התעלה המכונה "מרק האבן" בעומק 18 סנטימטרים, או 7 אינץ '. יום שלישי יהיה היום או הסול 90 המאדים בו היה הנחת בכוכב האדום, שהיה פרק הזמן המקורי שנקבע למשימתו העיקרית של פיניקס. נאס"א האריכה את המשימה עד ספטמבר, אך השעון מתקתק עבור הנחתת הקטנה והמרוטה והחורף המתקרב באזור הקוטב הצפוני של מאדים.
דגימת האדמה מהתעלה העמוקה תועבר לתא השלישי במעבדת הכימיה הרטובה. המעבדה המותקנת על סיפון, חלק ממנתח המיקרוסקופיה, האלקטרוכימיה והמוליכות של פיניקס (MECA), השתמשה בעבר בשניים מתוך ארבעה תאי בדיקת האדמה שלה.
"בשני התאים הראשונים ניתחנו דגימות מפני השטח ומממשק הקרח והתוצאות נראות דומות. המטרה שלנו לתא 3 היא להשתמש בו כתא חקר כדי להסתכל על משהו שעשוי להיות שונה ", אמר מייקל הכט, JPL, מדען מוביל ב- MECA. "הערעור של מרק האבן הוא שהאזור העמוק הזה עשוי לאסוף ולרכז סוגים שונים של חומרים."
מרק האבן שוכן על קו הגבול, או שוקת טבעית, בין שניים מההוקסים הנמוכים בצורת מצולע המאפיינים את המישור הארקטי בו נחתה הפניקס. התעלה היא שמאלה או מערבה, סוף אזור העבודה של הזרוע הרובוטית בצד הצפוני של הנחתת.
כשחופרים ליד מרכז מצולע, פיניקס פגעה בשכבה של אדמה קרחנית, קשה כמו בטון, בערך 5 סנטימטרים, או 2 אינץ ', מתחת לפני האדמה. בתעלת מרק האבן בשולי מצולע החפירה טרם פגעה בשכבה קפואה כזו.
"השוקת בין מצולעים היא סוג של מלכודת שבה הדברים יכולים להצטבר", אמר הכט. "על פני טווח זמן ארוך, יתכן אף זרימת חומר ששוקעת בשוליים ועולה במרכז."
צוות המדע שקל שני אתרי גמר כמקורות למדגם הבא שיועבר למעבדת הכימיה הרטובה. בסוף השבוע האחרון, מרק סטון ניצח. "הייתה לנו קרב יריות בין מרק האבן לדברים לבנים בתעלה שנקראה 'ארון עליון'," אמר הכט. "אם היינו יכולים לאשר שהחומר הלבן היה משקע עשיר במלח, היינו מנתחים זאת, אך לא הצלחנו לאשר זאת בשיטות שונות."
שני המועמדים למיקום הדגימה הציעו סיכוי לקבל מידע נוסף על חלוקת מלח באזור העבודה של הפניקס, מה שיכול להיות אינדיקטור אם קיימים מים נוזליים או לא. המלח יתרכז במקומות שהיו אולי רטובים.
תוך כדי העברת מדגם ממרק סטון למעבדת הכימיה הרטובה, פיניקס משתמשת גם במנתח התרמי והמתפתח שלה בכדי לבחון דגימת אדמה שנאספה בשבוע שעבר מתעלה אחרת, בעומק ביניים בין פני השטח לקשיח, שכבה קפואה.
מקור חדשות מקורי: חדשות הפניקס של אוניברסיטת אריזונה
