טיטאן והנקודה המוזרה שלו נראים באורכי גל שונים. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI. לחץ להגדלה.
הירח של שבתאי טיטאן מראה נקודת אור יוצאת דופן שסיפרו מדענים. הנקודה, בערך בגודל וצורה של מערב וירג'יניה, נמצאת דרום-מזרחית לאזור הבהיר הנקרא קסאנאדו והיא נראית למספר מכשירים בחללית קאסיני.
אזור 483 הקילומטרים (300 מיילים) עשוי להיות נקודה "חמה" - אזור שאולי מתחמם כתוצאה מפגיעת אסטרואיד שנערכה לאחרונה או על ידי תערובת של קרח מים ואמוניה מבפנים חמים, הנוזל מתוך הר הגעש על קרח שטח קר יותר סביב. אפשרויות נוספות עבור נקודת האור החריגה כוללות תכונות נוף המחזיקות עננים במקום או חומרים יוצאי דופן על פני השטח.
"במבט ראשון חשבתי שהתכונה נראית מוזרה, כמעט לא במקום", אמר ד"ר רוברט ה. בראון, ראש צוות הספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום ומפרופסור במעבדה לונרית וכוכבית, אוניברסיטת אריזונה, טוסון. . "אחרי שחשבתי קצת, השערתי שזו נקודה חמה. בדיעבד, זה אולי לא ההשערה הטובה ביותר. אבל המקום לא פחות מסקרן. "
חללית קאסיני טסה על ידי טיטאן ב -31 במרץ וב -16 באפריל. ספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום שלה, באמצעות אורכי הגל הארוכים ביותר והאדומים ביותר שהספקטרומטר רואה, צפה במקום, את האזור הבהיר ביותר שנצפה אי פעם בטיטאן.
במצלמות ההדמיה של קאסיני רואים חצי מעגל בהיר ברוחב 550 ק"מ (345 מייל) באורכי גל גלויים באותו מיקום באותו דצמבר 2004 ופברואר 2005 של קאסיני. "נראה כי שני המכשירים מזהים את אותה תכונה בסיסית על פני השטח של טיטאן או נשלטים עליהם", אמר ד"ר אלפרד ס. מקוון, מדען צוות ההדמיה של קאסיני, אף הוא מאוניברסיטת אריזונה. "תיקון בהיר זה יכול לנבוע מאירוע השפעה, מפולות, קריווולקניות או תהליכים אטמוספריים. הצבע והבהירות הנבדלים שלו מראים שהוא עשוי להיווצר לאחרונה יחסית. "
כתמים בהירים אחרים נצפו בטיטאן, אך כולם היו תכונות חולפות הנעות או נעלמות תוך שעות, ויש להם תכונות ספקטרליות (צבעוניות) שונות מתכונה זו. נקודה זו מתמשכת הן בצבעיה והן במיקומה. "יתכן שהספקטרומטר הוויזואלי והאינפרא אדום רואה ענן הנשלט טופוגרפית על ידי משהו על פני השטח, ושהתכונה המוזרה והחצי מעגלית הזו גורמת לענן הזה," אמרה ד"ר אליזבת טורטל, גם צוות צוות ההדמיה של קאסיני. ממעבדת הירח והפלנטרית.
"אם המקום הוא ענן, אז אריכות החיים שלו ויציבות מרמזים שהוא נשלט על ידי השטח. ענן כזה עשוי לנבוע מזרימת אוויר על פני הרים נמוכים או גזים שנגרמו כתוצאה מפעילות גיאולוגית, "אמר ג'ייסון בארנס, חוקר פוסט-דוקטורט העובד עם צוות הספקטרומטר של מיפוי חזותי ואינפרא אדום באוניברסיטת אריזונה.
במקום ניתן היה להשתקף אור מתוך חלקת שטח המורכבת מחומר משטח אקזוטי כלשהו. "נראה כי פני השטח של טיטאן הם בעיקר קרח מלוכלך. הנקודה הבהירה עשויה להיות אזור עם הרכב פנים שונה, או אולי פיקדון על פני השטח הדק של חומר לא קפוא, "הוסיף בארנס.
מדענים שקלו גם כי המקום עשוי להיות הרים. אם כן, הם יצטרכו להיות הרבה יותר גבוהים מגבעות הרדאר של קאסיני שגובהו 100 מטר (עד 300 מטר) ראה עד כה. מדענים מפקפקים כי קרום טיטאן יכול לתמוך בהרים כה גבוהים.
צוות ספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום יוכל לבחון את השערת הנקודה החמה ב- 2 ביולי 2006, טייטן פליבי, כאשר הם מצולמים תמונות ליליות של אותו אזור. אם המקום זוהר בלילה, החוקרים יידעו שהוא חם.
למידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס בקר בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov. לתמונות נוספות בקר בדף הספקטרומטר של מיפוי חזותי ואינפרא אדום בכתובת http://wwwvims.lpl.arizona.edu ובדף הבית של צוות ההדמיה Cassini http://ciclops.org.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת ההנעה של סילון, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL. צוות ספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום מבוסס על אוניברסיטת אריזונה. צוות ההדמיה מבוסס במכון למדעי החלל בבולדר, ושות '.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
