רקטה הודית העלתה בהצלחה 31 לוויינים למסלול כדור הארץ בשעות הלילה המאוחרות של יום רביעי (28 בנובמבר), ימים ספורים לפני ההרמה המתוכננת של מגבר SpaceX שכולו ריבה עוד יותר.
רכב ההשקה לווייני קוטב (PSLV) שהושק ממרכז החלל של סטיש דאחאן, בחוף הדרום-מזרחי של הודו, בשעה 11:27 בערב. EST (0427 GMT ו- 0957 זמן הודי מקומי ב- 29 בנובמבר).
העומס העיקרי של PSLV היה 840 פאונד. לוויין HySIS, שמטרתו העיקרית "היא לחקור את פני כדור הארץ באזורים הגלויים, הקרובים לאינפרא אדום, ובגלים קצרים-אינפרא אדום בגלישה של הספקטרום האלקטרומגנטי", כתבו בהצהרה לאחר מכן גורמים רשמיים בארגון חקר החלל ההודי. ההשקה המוצלחת. [צפו בתמונות השקה מדהימות למשימת HySIS בהודו]
גם על סיפון ה- PSLV היו 29 ננו-אטליטים ומיקרו-אטליט אחד שסופקו על ידי שמונה מדינות שונות. כל החלליות הקטנות הללו הגיעו למסלולין המיועדים, אמרו אנשי ISRO.
הפאלנקס הזה כלל 16 קוביות "צופות כדור הארץ" המתבוננות על ידי כדור הארץ שנבנו על ידי חברת פלאנט מבוססת סן פרנסיסקו ושתי חלליות "חלוץ פיוניר" בגודל ארגז. החלוצים נמצאים בבעלות חברת Spire Global אך פותחו במסגרת תוכנית החלוץ האירופית של סוכנות החלל האירופית (מחקר מתקדם במערכות טלקומוניקציה).
אנשי החלוץ התאומים יבדקו את יכולתם של חלליות זעירות לבצע מדע "התרחשות רדיו", כך אמרו גורמים בסוכנות החלל האירופית. עבודה זו כוללת מדידה של האופן שבו אטמוני כדור הארץ נשברים על ידי האטמוספרה של כדור הארץ, מידע שיכול לסייע בתכנית האווירה, ועשוי לסייע לתחזיות מזג האוויר ותקופות האקלים.
שיגור ה- PSLV משמש כדבר מקדים להקמת המשימה הקרובה של ה- SSO-A: SmallSat Express, אשר אמורה להעלות מעל רקטת SpaceX פלקון 9 ביום ראשון (2 בדצמבר). פלקון 9 דו-שלבי יוביל למסלול 64 לוויינים קטנים, כולל אחד המכיל חזה של רוברט ה. לורנס ג'וניור, האסטרונאוט הראשון-אמריקני הראשון.
SSO-A יציין גם את הפעם הראשונה בה השלב שלב ראשון ב- Falcon 9 בשלוש משימות מסלול נפרדות. שלב ראשון זה עזר גם בלוויין התקשורת Bangabandhu-1 בבנגלדש במאי ובלוויין Merah Putih עבור PT Telkom Indonesia באוגוסט.
שישים וארבעה לוויינים זה הרבה, אבל זה לא יקבע את השיא: PSLV שיגר 104 חלליות למסלול חזרה בפברואר 2017.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידיקארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר@ michaeldwall. לעקוב אחרינו@ Spacedotcomאופייסבוק. פורסם במקור בSpace.com.
