מכתש ההשפעה של אורונגה. לחץ להגדלה
שביט 73P / Schwassmann Wachmann 3 הוא מראה יפה בשמי הלילה, במיוחד עכשיו כשהוא שבר לחלקים רבים. ישנן עדויות להשפעות מסוג זה על כמה כוכבי לכת וירחים במערכת השמש, ואסטרונומים צפו ב -23 קטעים של השביט סנדלר-לוי 9 לנפץ בשנת יופיטר בשנת 1993. מה אם מחרוזת שברי שביט שכזה פגעה בכדור הארץ? יש רק כמה דוגמאות להשפעות מסוג זה על כדור הארץ; למרבה הצער, רוח, גשם וכוחות טקטוניים פועלים להסתרת הראיות.
כאשר שברי כוכב השביט המרוסק 73P / שווסמן וואכמן 3 גולשים החוצה על פני כדור הארץ בחודש ללא תצוגה במלואם של טלסקופים בחצר האחורית, הצופים לא יכולים שלא לתהות, מה אם כוכב שביט כזה לא היה מפספס, אבל בעצם פגע בכוכב הלכת שלנו?
לתשובה לשאלה זו אנו מסתכלים על מדבר סהרה.
באזור סחוף רוח מרוחק בשם אורונה, בצ'אד, ישנם שלושה מכתשים ברצף, כל אחד בקוטר של כ -10 ק"מ. "אנו מאמינים שמדובר ב"שרשרת מכתשים" שנוצרה כתוצאה מהשפעתו של שביט או אסטרואיד מקוטע לפני כ -400 מיליון שנה בתקופת הדבון המאוחרת, "מסבירה אדריאנה אוקמפו ממטה נאס"א.
אוקמפו ועמיתיו גילו את הרשת בשנת 1996. המכתש הראשי "אורונגה דרום" היה ידוע כבר שנים רבות? הוא בולט מהחול וניתן לראות אותו ממטוסים ולוויינים. אבל מכתש שני ואולי גם שלישי נקבר. הם שכבו מוסתרים עד שהרדאר שעל המעבורת לחלל (SIR-C) חדר לאדמה החולית, וחשף את קווי המתאר הסמרטוטים שלהם.
"כאן על כדור הארץ, שרשראות מכתשים הן נדירות", אומר אוקמפו, אך הן נפוצות באזורים אחרים במערכת השמש.
שרשרות המכתשים הראשונות התגלו על ידי חללית Voyager 1 של נאס"א. בשנת 1979, כאשר הגשושית עפה על פני ירח יוסטיטר קליסטו, מצלמות הקליטו שורה של מכתשים, לפחות חמישה עשר באורך, מרווחים באופן שווה כאילו מישהו העניש את הירח באקדח גאטלינג. בסופו של דבר נמצאו שמונה שרשראות בקליסטו ושלוש נוספות בגנימד.
בהתחלה הרשתות היו פאזל. האם הם געשיים? האם דילג אסטרואיד על פני קליסטו כמו אבן מדלגת על פני בריכה?
התעלומה נפתרה בשנת 1993 עם גילויו של שביט הסנדלר-לוי 9. SL-9 לא היה שביט אחד, אלא "מחרוזת פנינים", שרשרת של 21 שברי שביט שנוצרה שנה קודם לכן כאשר כוח המשיכה של צדק קרע את השביט המקורי מלבד. SL-9 היכה חזרה בשנת 1994 והתנגש ביופיטר. הצופים צפו בפיצוצים טיטניים באטמוספירה של כוכב הלכת הענק, ונדרש רק מעט דמיון כדי לדמיין את התוצאה אם היה ליופיטר משטח יציב: שרשרת מכתשים.
אסטרונומים הבינו מאז כי שביטים מקוטעים ואסטרואידים עם ערמת הריסות הם דבר שבשגרה. שביטים מתפרקים די בקלות; אור השמש בלבד יכול לנפץ את הגרעינים השבריריים שלהם. יתרה מזאת, קיימות עדויות גוברות לכך שאסטרואידים רבים מוצקים לכאורה הם מכלולים של סלעים, אבק וסלע המוחזקים יחד על ידי כוח הכבידה החלוש. כשהדברים האלה פוגעים הם מייצרים שרשראות.
בשנת 1994 הודיעו החוקרים ג'יי מלוש ואוון וויטקר על מציאתם בשתי שרשראות מכתש בירח. האחד, על רצפת המכתש דייוי, הוא מרהיב - קו כמעט מושלם של 23 חותמות כל אחת בקוטר של כמה מיילים. זה הוכיח שרשתות מכתשים קיימות במערכת כדור הארץ-ירח.
אבל איפה הם נמצאים?
כדור הארץ נוטה להסתיר את מכתשיו. "רוח וגשם נשחקים בהם, משקעים ממלאים אותם והמיחזור הטקטוני של קרום כדור הארץ מחסל אותם לחלוטין", אומר אוקמפו. על הירח ישנם מיליוני מכתשים שמורים היטב. על כדור הארץ, "עד כה הצלחנו למצוא רק כ -174".
נשמע כמו עבודה עבור גוגל. ברצינות. אסטרונום חובב אמיליו גונזלס החלוץ את הטכניקה במארס 2006. "אני משתמש ב- Google Earth", הוא מסביר. Google Earth היא מפה דיגיטלית של כוכב הלכת שלנו שעשויה מתמונות לוויין תפורות יחד. תוכלו להתקרב ולהתרחק, לעוף סביב ולבדוק את הנוף בפרטי פרטים מרשימים. זה קצת כמו משחק וידאו - אלא שהוא אמיתי.
גונזלס החל לקרוא למכתש ההשפעה של קבירה בלוב, הגדולה בסהרה. היה כל כך קל לראות, הוא נזכר, "החלטתי להסתכל סביב עוד." דקות לאחר מכן הוא "טס" מעל גבול לוב-צ'אד כאשר הופיע מכתש אחר. ואז עוד אחד. לשניהם היו טבעות מרובות ושיא מרכזי, התזה המסמל את השפעת האנרגיה הגבוהה. "זה לא יכול להיות כל כך קל!" הוא התפעל.
אבל זה היה. לפחות אחד המכתשים מעולם לא קוטלג לפני כן, ושניהם, כמעט בצורה מדהימה, עמדו בשורה אחת עם מכתש אורונגה שנמצא במרחק 200 ק"מ משם: מפה. תוך פחות מ -30 דקות גונזלס מצא שני מועמדים להשפעה טובה ואולי הכפיל את אורך שרשרת אורגונה. שעות של חיפוש נוסף לא הניבו תוצאות חדשות. "מזל המתחילים," הוא צוחק. (אם תרצה לצוד אחר מכתשים משלך ברשת, גונזלס מציע את הטיפים האלה.)
אוקמפו בספק אם המכתשים החדשים הללו קשורים לאורונגה. "נראה שהם לא באותו הגיל." אבל היא גם לא יכולה לשלול את זה.
"אנחנו צריכים לעשות עבודות שטח," היא אומרת. כדי להוכיח מכתש הוא מכתש - ולא, נניח, הר הגעש - חוקרים צריכים לבקר באתר כדי לחפש סימנים של השפעה מחוץ לכדור הארץ כמו "קונוסים מתנפצים" ומינרלים אחרים המזויפים על ידי חום ולחץ עז. מחקר גיאולוגי מסוג זה יכול לחשוף גם את גיל אתר ההשפעה, ולסמן אותו כחלק משרשרת או מאירוע עצמאי.
תשובות עשויות להידרש לחכות. מלחמת אזרחים בצ'אד והאפשרות למלחמה בין צ'אד לסודן מונעים מדענים להתקין משלחת. בינתיים החוקרים בוחנים את רשתות המועמדים במיזורי ובספרד. אף על פי שאתרים אלה נגישים יותר מצ'אד, החוקרים עדיין לא יכולים להחליט אם הם שרשראות או לא. זו עבודה קשה.
אוקמפו מאמין ששווה את המאמץ. "ההיסטוריה של כדור הארץ מעוצבת על ידי השפעות," היא אומרת. "שרשרות מכתשים יכולות לספר לנו דברים חשובים על הכוכב שלנו."
וכך החיפוש נמשך.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
