כל יום מביא תגליות חדשות וכעת חללית ה- Venus Express של ESA סיפקה עוד ... לכוכב הלוהט האדום יש שכבת אוזון. מאפיין פלנטרי זה ממוקם גבוה באטמוספרה הוונוסית, ויעזור לנו להבין עוד יותר כיצד תכונות כאלה משתוות לכדור הארץ ולמאדים - יחד עם זיקוק החיפוש אחר חיי חוץ ארציים.
תגלית נפלאה זו נעשתה בזמן שנוגה אקספרס הייתה עסוקה בצפייה בכוכבים בפריפריה. כשהוא נראה דרך האטמוספרה של כדור הארץ, מכשיר ה- SPICAV הצליח להבחין בסוגי הגז באופן ספקטרוסקופי. על ידי בחירת אורכי הגל, התגלה אוזון דרך ספיגתו לאור אור אולטרה סגול. זה נוצר כאשר אור השמש מפרק את מולקולות הפחמן הדו-חמצני ומשחרר חמצן. משם הם מופצים על ידי רוחות פלנטאריות בהן אטומי החמצן ישתלבו במולקולות חמצן דו-אטומיות, או יווצרו אוזון תלת אטומי.
"איתור זה מעניק לנו אילוץ חשוב להבנת הכימיה של האווירה של ונוס," אומר פרנק מונטמסין, שהוביל את המחקר.
זוהי אנימציה של ונוס אקספרס המבצעת התנצלות מהממים בוונוס. ונוס אקספרס היא המשימה הראשונה אי פעם ליישם את הטכניקה של התולדות הכוכבים בוונוס. הטכניקה מורכבת מהתבוננות בכוכב דרך הגפה האטמוספרית. על ידי ניתוח האופן בו אור הכוכב נקלט על ידי האטמוספרה, ניתן להסיק את מאפייני האווירה עצמה. קרדיטים: ESA (אנימציה מאת AOES Medialab)
עד היום, האוזון היה רכושם היחיד של כדור הארץ ומאדים - אך סוג זה של שיטת גילוי יכול לסייע לאסטרונומים בחיפוש אחר חיים בעולמות אחרים. למה זה חשוב? מכיוון שאוזון סופג את מרבית הקרניים האולטרה-סגולות המזיקות של השמש ... ומכיוון שהוא מאמין שהוא תוצר לוואי של החיים עצמם. בשילוב עם פחמן דו חמצני, הדבר יכול ליצור חתימה כסמל חזק לכל החיים. אבל אל תתרגש יותר מדי מהסיכויים. כמות האוזון שהתגלה הינה קריטית גם למודלים לזיקוק. זה צריך להיות לפחות 20% מערך כדור הארץ כדי אפילו להילקח בחשבון.
"אנו יכולים להשתמש בתצפיות החדשות הללו כדי לבחון ולשפר את התרחישים לגילוי חיים בעולמות אחרים," אומר ד"ר מונטמסין.
אנו יודעים שרוב הסיכויים שאינם קיימים בחיים של ונוס, הם עדיין מקרבים אותה צעד אחד קרוב יותר לכוכבי לכת כמו מאדים וכדור הארץ.
"איתור האוזון הזה מספר לנו הרבה על זרימת הדם והכימיה של האטמוספירה של ונוס," אומר האקאן סבדם, מדען פרויקט ESA במשימת ונוס אקספרס. "מעבר לכך, זהו עדות רבה יותר לדמיון המהותי בין כוכבי הלכת הסלעיים, ומראה את החשיבות של לימוד ונוס להבנת כולם."
מקור סיפור מקורי: חדשות מדעי החלל של ESA.
