תמונה מורכבת זו מציגה את STEVE לצד שביל החלב מעל אגם צ'ילדס, מניטובה, קנדה.
(תמונה: © Krista Trinder / NASA)
כאשר אורות הצפון רקדו וזוהרו בשמי הלילה בסוף השבוע האחרון של יום העבודה, צופים בשמים במקומות כמו אלסקה וקנדה הבחינו בפס כהה ורוד בין התצוגה המסנוורת. אבל הסרט הוורוד הזה הוא לא אורורה - זה סטיב!
STEVE (שיפור מהירויות הפליטה התרמית החזקה) היא תופעה שמימית מרהיבה וצבעונית שנראתה לראשונה 2016. מדענים חקרו את החלקיקים הקשורים ל STEVE במשך עשרות שנים, אך רק לאחרונה הם היו עדים לתופעה בשמיים. בקיץ האחרון צוות מחקר בראשות החוקרת אוניברסיטת קלגרי D.M. ג'יליס אישרה שלמרות המראה הצבעוני שלה, STEVE אינה סוג של אורורה אלא משהו ייחודי לחלוטין.
במאי, החוקרים אישרו זאת סטיב הוא לא אוראורה. אולם מחקר חדש זה מרחיב את הבנתנו את התופעה המוזרה עוד יותר.
"הדבר הגדול הוא שאנו יכולים לומר בבירור שזו אוראורה לא רגילה," למד הסופר-שותף דון המפטון, חוקר מאוניברסיטת פיירבנקס באוניברסיטת אלסקה, אמר בהצהרה. "זו תופעה חדשה; זה די מרגש."
מאפיין אחד המבדיל את STEVE הוא גווני הערבה השונים מהקורות הירוקות, הסגולות, הכחולות והצהובות של אורילות. בנוסף, STEVE גלוי ברוחב הרוחק הרבה יותר דרומית ממה שהאוראור בדרך כלל נמצא.
החוקרים השתמשו בספקטרוגרף, אותו בנו במכון הגיאופיזי באוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, בכדי לחקור את האור שמגיע מ STEVE שאותו צפו ב- 10 באפריל 2018 באקי לייק בססקצ'ואן, קנדה. הם ניתחו את פליטותיו כדי לקבוע את אורכי הגל, התבניות ותכונותיו האחרות. הספקטרום משמש כמזהה, ולכן על ידי קביעת הספקטרום של STEVE, הצוות מקווה להבין את התופעה ולקטלג אותה עוד יותר.
בהצהרה נמסר המפטון, "עלינו להבין כיצד נראה הספקטרום ולכן להבין את הפיזיקה העומדת מאחוריו."
ניתן לראות מבנים אופטיים ירוקים, המתוארים לעתים קרובות כמבני "גדר כלונסאות" בגלל צורתם הייחודית, עוברים דרך STEVE בגבהים נמוכים יותר, ובחקר אורכי הגל של פליטות ה- STEVE והמבנים הירוקים הללו, הצוות מצא כי הפליטות הירוקות יש ספקטרום שונה בהרבה מ- STEVE.
הצוות קבע כי העמודים הירוקים המופיעים לצד STEVE נגרמים כתוצאה משקע החלקיקים, המתרחש כאשר חלקיקים אנרגטיים כמו אלקטרונים, פרוטונים, נויטרונים ויונים מואצים דרך האטמוספרה. זה הופך את הפסים הירוקים הללו לסוג של אורורה הדומה מאוד למבנה אורופי טיפוסי. עם זאת, מכיוון שיש להם ספקטרום שונה מאוד, STEVE הוא בקטגוריה משלו, סיכמו החוקרים.
הצוות מצא כי STEVE לא נגרם כתוצאה מהתנגשות חלקיקים באטמוספירה אלא פליטה אווירתית חמה.
"כאשר התבוננו בספקטרום של סטיב, לא היה בו אף אחד מאורכי הגל המובהקים האלה ... במקום זאת זו להקת אור רחבה מאוד," אמר המפטון בהצהרה. "כשאתה מדליק את הכיריים החשמליות שלך, הסלילים האלו מתחממים, נכון? אם אתה מסתכל על זה בספקטרוגרף, היית רואה פליטת פס רחב ... אז זה כמו פליטות אווירה מאוד מאוד חמה מסוג כלשהו."
מדענים ימשיכו ללמוד את STEVE, מה זה בדיוק ומה גורם לו. עם זאת, הבנת STEVE היא יותר מסתם מרדף מדעי חשוב. תופעות באטמוספרה עלולות לשבש את התקשורת הרדיו בין חלליות לבני אדם על פני כדור הארץ, כך שהבנת תופעה מוזרה ורודה זו עשויה להיות בעלת יישומים מעשיים מיידיים.
המחקר הזה היה שפורסם במחקר בכתב העת Geophysical Research Letters.
- אורורה שכונתה 'סטיב'? תופעת שמיים מוזרים נחקרה
- אורורות מדהימות: תמונות של אורות צפון הארץ
- התופעה המוזרה ההיא, דמוית אורורה, המכונה STEVE סוף סוף, מקבלת הסבר
