פרויקט מנהטן, שהתרחש במהלך מלחמת העולם השנייה, היה מאמץ ממשלתי בארה"ב לחקור, לבנות ואז להשתמש בפצצת אטום. בסופו של דבר המוביל אלפי מדענים ברחבי העולם ומתרחש ברחבי יבשות מרובות, בסופו של דבר הביא הפרויקט לבניית שתי הפצצות האטומיות שהוטלו על הירושימה ונגסאקי.
איך התחיל הפרויקט
בשנת 1939 קיבל הנשיא פרנקלין דלאנו רוזוולט מכתב מהפיזיקאי אלברט איינשטיין ובו הודעה דחופה: פיזיקאים גילו לאחרונה שהיסוד אורניום יכול לייצר כמויות אדירות של אנרגיה - אולי מספיק לפצצה. איינשטיין חשד כי היטלר אולי כבר עובד לאגור את הגורם.
מלחמת העולם השנייה בקושי החלה, ויעברו שלוש שנים נוספות עד שארצות הברית תסתבך, אך מכתבו של איינשטיין גייס פעולה. ממשלת ארה"ב החלה לרשום פיסיקאים בכירים בפרויקט סודי. בהתחלה, מטרתם הייתה רק לברר אם פצצת אטום - נשק הרותם את האנרגיה ששחרר אטום מפוצל לשניים - באמת אפשרי, אמר אלכס וולרשטיין, היסטוריון מדעי במכון הטכנולוגי של סטיבנס בניו ג'רזי. אולם עד שנת 1942 המטרה הייתה לבנות פצצה לפני שתוכל גרמניה. עם כניסת ארצות הברית למלחמת העולם השנייה, גייס הפרויקט עשרות אלפי מדענים ואזרחים. זמן לא רב אחר כך ניתן לה שם הקוד "פרויקט מנהטן".
מנהיגי הפרויקט
מחקר בנשק גרעיני החל לפני מעורבות ארה"ב במלחמת העולם השנייה. אבל פרויקט מנהטן שונה מפרויקטי המחקר שקדמו לו, אמר וולרשטיין. מחקר קודם היה תיאורטי; מטרת פרויקט מנהטן הייתה לבנות פצצה שניתן להשתמש במלחמה. הפרויקט לא התחיל באמת עד סתיו 1941, אז המהנדס ונבראר בוש, שעמד בראש המחקר הגרעיני כראש ועדת האורניום הנתמכת על ידי ממשלת ארה"ב, שכנע את רוזוולט כי פצצת האטום אפשרית ויכולה להסתיים תוך שנה. , אמר וולרשטיין.
תוך שנה מונה אלוף לסלי גרובס מחיל המהנדסים הצבאי של ארה"ב כמנהל הפרויקט. המינוי הזה היה מחליף משחק, אמר וולרשטיין.
"הוא היה אחראי באופן אישי לוודא שזו הייתה העדיפות הראשונה במלחמה במהלך המלחמה. הוא קיבל את כל המימון, את כל המשאבים. הוא היה חסר פשרות," אמר וולרשטיין. "אם הוא לא היה אחראי, כנראה שזה לא היה נעשה."
פרויקט מנהטן גייס את עזרתם של אלפי מדענים ברחבי הארץ. אנריקו פרמי וליאו סילארד, פיזיקאים מאוניברסיטת שיקגו, היו חשובים במיוחד במאמץ, אמר וולרשטיין.
"פרמי היה מוכשר בצורה יוצאת דופן הן בתיאוריה והן בפיזיקה של הפיזיקה. זה יוצא דופן, אפילו עכשיו," אמר וולרשטיין.
מדענים אלה עבדו כולם תחת ג'יי רוברט אופנהיימר, המנהל המדעי של פרויקט מנהטן ומנהיג המעבדה הלאומית לוס אלמוס בניו מקסיקו.
אחד הצעדים הראשונים של הפרויקט היה לייצר תגובת שרשרת - מפל של אטומים מפוצלים שיכולים לשחרר מספיק אנרגיה כדי לעורר פיצוץ. זמן לא רב לאחר שהתחיל פרויקט מנהטן, אנריקו פרמי וליאו סילארד הפכו למדענים הראשונים בעולם שהשיגו מטרה זו, על פי קרן המורשת האטומית.
ערים חשאיות
למרות שמו, מחקרים שנערכו בפרויקט מנהטן נערכו ברחבי ארצות הברית, כמו גם קנדה, אנגליה, קונגו הבלגית וחלקים בדרום האוקיאנוס השקט. אבל שאלות המחקר הרגישות ביותר נבדקו במעבדה הלאומית של לוס אלמוס, "באמצע שום מקום", אמר וולרשטיין. המעבדה, שנמצאת בהרים הנידחים בצפון ניו מקסיקו, הוקמה בשנת 1943.
לוס אלמוס לא הייתה המעבדה היחידה שעסקה בפרויקט מנהטן. המעבדה למטרות באוניברסיטת שיקגו והמעבדה לראד באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי היו שניהם תפקידים חשובים. ניתן להציג בקלות את השאלות שנחקרו על ידי מעבדות אוניברסיטאות אלה כמתייחסות ליישום אחר בפיזיקה, ולאו דווקא להתפתחות הפצצה, אמר וולרשטיין.
"אם אתה נמצא באתרים אחרים אלה אתה מכין פלוטוניום; אינך יודע מדוע אתה מכין פלוטוניום," אמר וולרשטיין. "בלוס אלמוס אתה עושה פצצות אטום," וזה היה משהו שממשלת ארה"ב צריכה היה לשמור עליו תחת עוטף.
מיקומו המרוחק של לוס אלמוס היה מכריע בכדי לשמור על מטרת הפרויקט בסוד. שאלות שנחקרו בלוס אלמוס כללו כיצד לבנות פצצה פיזית, כיצד לתכנן אותה ואיפה להרכיב אותה - "דברים ממש מעשיים, פיזיים," אמר וולרשטיין.
כדי לבנות פצצה היו מדענים זקוקים לכמויות גדולות של אורניום או פלוטוניום לא יציבים. אורניום היה קל יותר להשגה מאשר פלוטוניום, אולם מדענים חשבו כי פלוטוניום עשוי לספק דרך מהירה יותר לפיתוח הפצצה, על פי מחלקת האנרגיה. הם החליטו לנסות את שניהם ובנו כורים גרעיניים עבור כל אלמנט - כור האורניום של אוק רידג 'במזרח טנסי וכור הפלוטוניום של הנפורד בוושינגטון.
עשרות אלפי אנשים נדרשו לבנות ולהפעיל את המתקנים הללו: מדענים, אנשי משמורת, מזכירות ועובדי מינהל. בסוף המלחמה, יותר מ 500,000 איש עבדו על הפרויקט, אמר וולרשטיין. זה יצר אתגר: איך אתה מעסיק עשרות אלפי אנשים למבצע, וכל הזמן מצליחים לשמור על מבצע זה בסוד? התשובה הייתה ערים חשאיות.
ערים הוקמו סביב הכורים החדשים כדי לשכן עובדים ובני משפחותיהם. בסוף המלחמה התגאה באוק רידג 'באוכלוסייה של 75,000 והאנפורד באוכלוסייה של 50,000 איש, על פי קרן המורשת האטומית. אולם הערים הללו לא הופיעו על גבי מפות, ולרוב העובדים לא היה מושג על מה הם עובדים, על פי Voices of the Project Project, פרויקט היסטורי בעל פה שניהל האגודה ההיסטורית לוס אלמוס. במדיניות שנקראה מידור, קיבלו העובדים מידע על "צורך לדעת", אמר וולרשטיין.
"זה היה קשה מאוד", אמר. "לא היה קל לשמור סוד. היו להם דליפות ושמועות ומרגלים."
על אף כמה מאתגר לשמור על הפרויקט בסוד, קיומה של פצצת אטום עדיין הפתיע כמעט את כל העולם, כולל אלה שעבדו עליו, אמר וולרשטיין.
באמצעות הפצצה
עד 16 ביולי 1945 הייתה פצצת האטום הראשונה, המכונה גאדג'ט, מוכנה. כ -150 מיילים מחוץ ללוס אלמוס, במדבר Jornada Del Muerto הנידח, ערכו החוקרים את מבחן השילוש הקדוש - הפיצוץ האטומי הראשון.
בשנים שחלפו מאז תחילתו המטרות לפרויקט מנהטן השתנו באופן דרסטי. וולדרין אמר כי המטרה של המיזם למירוץ בגרמניה לבנות פצצה לא הייתה עוד. זה זמן רב היה ברור שלגרמניה לא היה מושג שזה במירוץ. במקום זאת, המראות של ממשלת ארה"ב פנו ליפן.
זמן קצר לאחר מבחן השילוש הקדוש התאספו שתי פצצות אטום, פצצת אורניום בשם "ילד קטן" ופצצת פלוטוניום בשם "איש השמן", באי טיניאן בדרום האוקיאנוס השקט, ומפציצים החלו לבצע טיסות מבחן ליפן.
שבועות לאחר פיצוץ הגאדג'ט הוטלו שתי פצצות אטום על יפן. ב- 6 באוגוסט 1945 נפל הקטן על הירושימה. שלושה ימים בלבד לאחר מכן, ב9- באוגוסט, נפל האדם השמן על נגאסאקי. על פי מחלקת האנרגיה מתו כ -110,000 איש. פחות משבוע לאחר מכן נכנעה יפן לכוחות בעלות הברית, ויזמה את סיום מלחמת העולם השנייה.
לאחר סיום פרויקט מנהטן
האם פרויקט מנהטן היה הצלחה? זה תלוי את מי שואלים.
כמה מדענים היו ביקורתיים על הכיוון בו לקח פרויקט מנהטן, אמר וולרשטיין. מדענים אלה אהבו את הרעיון של מירוץ נגד גרמניה כדי לבנות את הפצצה, אך היו להם כישורים על השימוש בפועל. סילארד היה אחד מאותם מתנגדים. לפני הירושימה ונגסאקי, הוא עתר לטרומן שלא יפיל את הפצצה על עיר. לאחר סיום פרויקט מנהטן, הוא הפסיק ללמוד פיזיקה ונכנס לביולוגיה.
כמה מדענים שעבדו על הפצצה האמינו ברצינות כי האיום של הרס מוחלט יביא לסיום כל המלחמה, אמר וולרשטיין. באותה מידה זה היה כישלון, אמר. התפתחות פצצת האטום התחילה במירוץ נשק גרעיני ובמלחמה הקרה.
ובכל זאת, פרויקט מנהטן השיג מטרה אחת: זה עזר להביא לסיום מלחמת העולם השנייה.
